– По дороге сюда залезла в чужой сад за черешней и попалась? – Аларик просто не мог не уделить внимание такой колоритной детали, как авоська с перемятыми ягодами в моих руках.
– Давно уже таким не промышляю. Просто досадная неудача, – отмахнулась в ответ и, прежде чем войти в дом, спросила то, что уже пару минут не давало покоя. – А ты не знаешь, где абрикос? Что-то его не видно.
– Думал, твоя тетя взяла его с собой... – нахмурился друг.
– С собой? – округлила глаза я. – Точно нет. Она просила за ним присмотреть.
– Тогда дома.
– Дома?! – удивлённо вскинула брови. – Я ожидала увидеть его прямо перед окнами.
– Спекся бы от такой жары, – с видом эксперта-садовода заявил Аларик.
– Ну да... – задумчиво протянула, удивляясь, зачем столько сложностей ради выращивания одного деревца.
Наверное, не зря говорят, что с годами даже колдунов все сильнее тянет к земле. Хотя от тети я такого вовсе не ожидала.
Тем временем Аларик нервно поправил волосы и признался:
– Я бы с удовольствием с тобой поболтал, но мне пора на подработку. Специально задержался дома, чтобы увидеть тебя. Может, встретимся вечером? Ты же будешь свободна?
– Конечно, – кивнула я и провернула ключ в замке, попутно чувствуя, как пальцы чуть покалывает охранный контур, мгновенно распознавая мою ауру, чтобы беспрепятственно пропустить внутрь.
Как только дверь открылась, из прихожей молнией выскочил кот, такой же рыжий, как и я. В мгновение ока он взобрался на забор и с диким мявком рванул вдоль периметра. Пробежал несколько метров, выбрал самую близкую точку ко мне, вздыбил шерсть и зашипел, показывая острые зубы.
Кто-то другой, может, и испугался столь недружелюбной реакции животного, но я пушистых и даже клыкастых братьев наших меньших любила до упомрачения. Бедняга наверняка случайно забежал в дом ещё вчера, во время отъезда тети и дяди. Я даже представила, как рыжик сидел в заточении голодный и напуганный, и мне стало его так жалко, что я протянула к нему руки и позвала:
– Кис-кис! Иди сюда!
В тот же момент Аларик, заходивший в свой дом за рюкзаком, громко хлопнул входной дверью прямо за спиной рыжика. Кот вздрогнул от неожиданности и со страха решил исполнить ранее озвученной руководство к действию. С вытаращенными глазами и растопыренными когтями он прыгнул на меня. Увернуться я не успевала, зато отточенное годами заклинание по усыплению зверя сорвалось с губ раньше, чем успела осознать. Поэтому на руки я поймала уже погруженного в сон кота.