– И откуда ты тут взялся? – обратилась к рыжему, будто он мог ответить.
Благо вместо него голос подал Аларик, вновь стоявший на соседнем крыльце:
– Ты же сама спрашивала, где Абрикос. Так вот он, перед тобой.
– Это и есть Абрикос? – широко распахнула глаза.
Внимательно взглянув на спящего кота, я ощутила, что от него исходит магическая энергия, будто он фамильяр. Но моя тетя – колдунья, а не ведьма, значит, не могла поделиться с животным силами. Да и не бросают живые ведьмы своих фамильяров. Выходит, его хозяйка за гранью, а он не ушел вместе с ней из-за незавершённого поручения или по другой, пока неизвестной мне причине, которую предстоит разгадать.
Теперь все наконец-то встало на свои места. Вот почему тетя попросила присмотреть за домом меня, а не родного сына, который сейчас живет на западе королевства. Вот почему так активно зазывала в гости и обещала приплатить. Вместе с домом на моем попечении осталось вовсе не плодовое деревце, а своенравный кошак, наделённый магической силой и без раздумий нападающий на чужаков.
Будто почувствовав изучающий взгляд, рыжий трепыхнул лапой во сне, и острые когти рассекли мое платье под грудью. Оценив свой заляпанный, а теперь ещё и порванный наряд, я поняла, что платье безнадёжно испорчено. А еще предположила, что нежданный сюрприз уже выплыл наружу, и хуже день оказаться не может. Но неприятности и не думали заканчиваться, они только начинались.
ГЛАВА 2
Компот из черешни как раз закипал, когда снаружи послышался топот копыт и странный скрип, будто кто-то вместо калитки открывал давно заржавевшие широкие ворота. Причудится же такое! Если бы на приусадебный участок решили проникнуть воры, точно не шумели, да и коня бы с собой не привели.
После долгой дороги я успела освежиться и переодеться, но особо бодрой себя не чувствовала, поэтому всё же оставила распаковку багажа на потом и удовлетворилась лишь тем, что занесла чемодан в гостевую комнату, расположенную на первом этаже. Ох, как же часто я раньше сбегала через окно этой самой спальни, чтобы пошалить на пару с Алариком.
Только уселась на кровать с мыслью вздремнуть-таки часок на мягкой постели, которая была всяко лучше соседского плеча в дилижансе, как из-за окна донеслось недовольное лошадиное фырканье, а следом громкий мужской голос: