— Узы брака нерушимы. Женщина должна закрывать глаза на мелкие шалости мужчин, неизменно встречать супруга с улыбкой и всеми силами заботиться о продолжении рода.
— Но как же я могу, если он не бывает у меня? – растерянно спрашивала Кристина Августа.
— Так сделай так, чтобы бывал. Кому нужна больная жена, еще один выкидыш? Съезди на воды и поменьше слушай пустоголовую чернь. Через год или два у вас появится розовощекий малыш, и ты думать об этом забудешь.
Она последовала совету матери и, прихватив младшего брата мужа, Алария, в качестве сопровождающего, отправилась поправлять здоровье. В столицу она вернулась уже беременной и с твердым намерением развестись.
Увы, отцом Вильгельмины стал вовсе не Аларий Это бы ей простили, закрыли глаза. Скорее всего, Руперт признал бы малышку своей, а если нет, Кристину Августу спешно бы развели и выдали за Алария. Увы, все было намного хуже.
Графиня украдкой нащупала под лифом платья медальон с прядью волос Петруша.
Всего лишь учитель. Такого пятна не смыть.
— Мама, ты плачешь?
Вильгельмина встревоженно нагнулась к ней, протянула платок. Пощечина забылась, она не могла долго сердиться на мать.
— Просто вспомнила твоего отца.
Кристина Августа вновь обратила лицо к амвону. Служба заканчивалась – запели певчие на хорах.
— Правда ли?..
Вопрос ужом вертелся на языке, но Вильгельмина боялась его задать. Наконец быстрым шепотом выпалила:
— Правда ли, что он чернокнижник?
Кристина Августа нахмурилась.
— Кто сказал тебе такое?
Вильгельмина отвела взгляд.
— У выхода из храма поговаривали. Кричали, что я ведьма, чтобы убиралась из города. А про отца слуги шептались.
— Люди завистливые и злые. Многие нас не любят. Но если ты назовешь мне имена…
— Я не доносчица. – Вильгельмина стиснула кулаки. – Я просто спросила.
О Петруше Вилласе, втором муже Кристины, ходили разные слухи. Одни, как, например, венценосная семья, считали его обычным проходимцем и отказывались признавать брак действительным. Вторые видели в бывшем скромном учителе могущественного колдуна, передвигавшегося в полнолунье на колеснице удевов. Якобы он увлекался алхимией и изобрел эликсир бессмертия, и разгневанная покушением на свою власть богиня хаоса Эрато утащила его в свой дворец. Там отныне он и варит свои зелья.
Истина, как известно, неизменно посредине. Петруш безумно любил супругу, что не помешало ему скупать с ее помощью старинные книги. В окнах библиотеки их дома в Майене по ночам часто горел свет. Чем он там занимался, никто не знал, Петруш запрещал его беспокоить даже супруге.