Спустя пару лет муж графини, так и не получивший от ее родни никакого титула, исчез, будто растворился. Отправился по делам и не вернулся. Злые языки неизменно добавляли, что в кармане у него лежал мешочек с драгоценностями Кристины Августы.
Графиня в кривотолки не верила. Она велела прочесать все окрестные леса. Увы, Петруша так и не нашли и со временем признали умершим. Безутешная Кристина Августа винила в его гибели брата. Тот вполне мог подослать убийц, избавить сестру от позора. Недаром же, будто в качестве компенсации, он издал специальный указ, объявлявший Вильгельмину наследницей матери и даровавший ей титул учтивости.
Овдовев, Кристина Августа так и не сняла траурных одежд. Не из соображений глубокой скорби – экономии. Темные цвета не маркие, платья из них носятся долго, а если изотрутся, можно незаметно заменить кусочек. Увы, несмотря на титул правительницы местных земель, Кристина Августа с дочерью, жили скромно.
Певчие замолкли, прелат и служки удалились в заалтарное помещение.
Зашуршали одежды, заскрипели лавки. Кристина Августа тоже вышла в широкий проход центрального нефа.
— Ваша милость!
С ней с фальшивой улыбкой поздоровался глава цеха портных.
— И вам доброго дня, мастер Отто, — приветливо кивнула в ответ графиня и махнула Вильгельмине: — Подожди меня снаружи, я скоро.
Кристина Августа прекрасно знала, о чем пойдет речь, и не желала, чтобы дочь слышала.
— Прекрасный цветок Майена!
Отто проводил Вильгельмину взглядом, который крайне не понравился Кристине Августе. Уж не надумал ли он свататься? Да, Вильгельмина не принцесса королевской крови, но графиня планировала выдать ее за дворянина, какого-нибудь графа или барона. Или хотя бы банкира, а не пропахшего овечьей шерстью и кошенилью ремесленника.
— Сколько ей уже, элафа графиня?
Глаза Отто замаслились. Гордо выпятив грудь в узком бархатном колете, едва не трескавшемся на упитанном животе, он будто невзначай коснулся кошелька на поясе.
Кристина Августа же с завистью смотрела на кружева его рубашки. Брабантские, она не могла себе такие позволить. Да и сорочки ее не отличались таким же качеством, как у приора . Тончайшая, батистовая, тогда как графиня носила под платьем обычную льняную.
— Семнадцать.
Собственно, из-за дня рождения дочери Кристина Августа вновь наделала долгов. Хотелось устроить праздник, с угощением, танцами. Пригласить лучших музыкантов, юношей и девушек из знатных и богатых семей. Сшить Вильгельмине пару новых нарядов, на выход и для прогулок. Все – чтобы привлечь внимание женихов. Увы, хорошенького личика недостаточно, нужна достойная рама.