– Какие вещи? Я заплати… куда я пойду? Ночью?!
Парень-сталь потянулся к мусорному пакету, но Катя успела швырнуть его в захватчика, метнулась назад и захлопнула дверь перед лицом новоявленного хозяина. Гремел замок, в панике прокручиваемый на все обороты, звенела контрольная цепочка.
– Девушка, мне полицию вызвать? – спросил разъяренный внук неизвестного дедушки.
– Максим, – донеслось из-за спины, – она здесь при чем? Кто сдал эту квартиру, с тем и разбирайтесь. Вы же знаете Николь?
Он развернулся, чувствуя, что захлебывается и тонет в волнах абсурда.
– Знаю.
– Вот и звоните ей. Добрый вечер! Извините, не поздоровалась.
– Добрый? А вы кто?
– Соседка ваша, Тамара Акоповна. Вы меня не помните?
Она показала на свою деревянную дверь, которой было лет тридцать или сорок.
– Помню, – признался он.
Последний раз Максим видел соседку на дедовых поминках, два года назад. С тех пор они не встречались, потому что, во-первых, у него имелась своя квартира, а во-вторых, уже год с приличным хвостиком, как он живет и работает в Канаде.
– Приятно… очень вас видеть, – выдавил он, хотя на самом деле ситуация патовая, и виноват в ней сам «внучок».
Его редко заносило в гневе, но сегодня он, загнанный в угол, не смог остановиться.
Он провел рукой по волосам, как бы отбрасывая то, что произошло минуту назад, и деликатно стукнул в дедову дверь.
– Девушка… э-э, Катя, вы на какой срок сняли квартиру?
– На полгода, – глухо ответили из коридора. – Мне еще две недели здесь жить.
– И я приехал на две недели, – вздохнул он. – Хоть в чем-то мы с вами совпадаем.
Тамара Акоповна кашлянула, переводя внимание на себя.
– Максим, давайте вы занесете сумку ко мне. Чаю попьем, проблему решим.
– Спасибо, – криво улыбнулся он. – Можете звать меня Максом. Так привычнее.
– Точно. Николь вас так и называла. Вы меня не заметили, потому что были влюблены и невнимательны.
Лицо Тамары Акоповны не выражало ни осуждения, ни обиды. Она бесстрастно объясняла факт своего знания, но при этом Максиму показалось, что соседка его слегка троллит.
«Сколько ей лет? Сорок девять или пятьдесят пять? Высокая, под метр восемьдесят, с царственной осанкой, упакованная в узкие черные брючки и короткий полосатый свитер. Темные волосы, перехваченные кожаным шнурком на затылке, нос с горбинкой, брови стрелами, миндалевидные карие глаза. Красивая».