- Бабушка, какие солдаты… - отмахнулся Иван. – Сейчас не девятнадцатый век…
- Именно, - князь в кои-то веки согласился с племянником. – Обойдемся без солдат… так отработаешь.
- Что? – одновременно спросили и княгиня, и Иван. – Как…
- Натуральным образом. Диплом имеется? Имеется…
- Пока нет… обещали выдать…
- После того, как вы делом докажете, что заработали его, - осек князь Кошкин. – Новый указ вышел. Точнее вот-вот выйдет. Отныне любой выпускник высшего магического заведения, закончивший это самое заведение, должен отработать на благо государства, за счет которого он и учился.
- Не солдаты… - выдохнула княгиня с немалым облегчением.
- Но…
- Так что отправишься ты, почти дипломированный маг…
- К-куда?
- В Подкозельск! – сказал дядя, почти припечатав.
- Это… где? – у Ивана от удивления и голова болеть перестала.
- Подмосковье, считай. Ближнее.
- Погоди, это не тот… там до Москвы почти четыре сотни километров! – возмутилась княгиня.
- Ладно, - Павел умел признавать ошибки. – Дальнее… но тебе, можно сказать, повезло.
- А… можно не в Подкозельск? – Иван потер макушку.
- Можно. Есть еще Колыма, Сахалин и земля Франца-Иосифа. Там тоже специалисты твоего профиля нужны.
- А ты прав, дорогой… - произнесла бабушка презадумчиво. - Не такое уж и дальнее Подмосковье выходит…
По сравнению с Колымой, надо полагать.
- Ничего, мой мальчик, - София Никитична вспомнила-таки о платочке и прижала его к левому глазу. – Потерпи немного… неделя или две, а там Его Величество отойдут… я обращусь к его матушке, замолвлю словечко. В конце концов, это была лишь шутка!
- Мама!
- Ай, Павел, тебе ли не знать… вспомни, как ты с приятелями напоил любимого жеребца генерала Сивовского накануне парада… что там за зелье было? Не подскажешь?
- Мама! – князь смутился. Ему казалось, что сия давняя и, что уж тут говорить, непригляданая история забыта.
- Помню, как мне Елисей Сергеевич жаловался… - матушка притворно вздохнула. А вот племянничек поглядел с интересом, словно дядю впервые увидел. – Так что, дорогой… неделька-другая…
- Боюсь, два года минимум, - князь потер шею. – Его величество высказался однозначно…
- Два года? – ужаснулась матушка. – Это… бесчеловечно! И невозможно.
- Почему?
- Да потому что мы не можем позволить себе потратить эти два года на…
- Подкозельск, - вставил Иван, чуя, что судьба его повисла на тонкой нити. Ехать не хотелось.