Ричард усмехается и решает, что может позволить себе немного вина. Он подносит кубок к губам, когда дверь открывается. Входит мать: высокая, статная. Волосы чёрными змеями падают на алое платье. В глазах - лёд.
- Твой отец сейчас разговаривает с Кираном, — говорит она. – Возможно, завтра тебя посветят в рыцари.
Всё это сказано одним тоном, одной интонацией, спокойной и безликой. Такой должна быть его жизнь. Он росток, которому уготована судьба, существовать в тени отца, а затем брата.
- Я понял, — отвечает Ричард и делает глоток.
- Ты должен хорошо показать тебя на турнире, — продолжает Леди Лоулэнд.
Он знает, что это значит: «Докажи свою ценность». Ричард лишь разменная монета для укрепления власти его брата. У него нет ни земли, ни замка, но он принц, а многие хотят стать принцессами.
- Слушаюсь, матушка.
Новость о том, что король всё решил, и Ричарду надлежит провести эту ночь в молельном доме сообщает служанка. Даже этого он не услышит от отца. Не удивительно, если и акколаду проведёт сир Киран. А рыцарское звание он получил не за навыки, а потому что они решили, что так он будет более завидным женихом.
Ричард старается не думать об этом. Сейчас нужно обтереться, надеть холщовую рубаху и отправиться на молитву.
ГЛАВА 2
Ребекка тянет узду. Конь взбрыкивает, но останавливается на возвышенности.
- Вот, дочь, перед тобой столица королевства, - говорит Геральд Стоун.
Зрелище величественное. Перлфорт раскинулся по обеим берегам Серой реки. Стены из белого камня сверкают в полуденном солнце. Шпиль самой высокой башни вонзается в небо. Её обвивает огромная каменная змея. Стены замка стоят в окружении ярких крыш города, словно клинок, спрятанный среди цветочных бутонов.
- Это прекрасно! – Ребекка улыбается в предвкушении.
- Ты права, - Геральд Стоун пришпоривает лошадь.
Они въезжают в город через Восточные ворота. От них ведёт большая улица. Дома высокие, белоснежные, как стены города, но стоит заглянуть в проулок, можно увидеть свинью, копошащуюся в канаве. В нос бьёт запах кислый пота и гниющих остатков.
Дорога петляет меж домов, питейных заведений, конюшен. Всюду виднелась свежая краска. За поворотом слышится гул рыночной толпы. Ребекка думает, что следует туда сходить. Она иногда бывала на ярмарках в Вересковом городе или на вершине Плоского холма, но рынок в столице должен быть чем-то особенным. Там она сможет купить себе новый меч и подарки родным.