- Алекс, стой!.. – Тим с визгом увернулся от чего-то яркого, с угрожающим жужжанием летевшего прямо ему в лицо. – Ведь Гарик…
Алекс в ответ прокричал что-то неразборчивое, судя по звуку обогнав его на очень приличное расстояние. Среди деревьев его уже не было видно, и Тим в нерешительности остановился, а потом совершил гигантский прыжок вправо, когда в траве прямо перед его ногами с шуршанием мелькнуло гибкое блестящее желто-оранжевое змеиное тело. Он испуганно выдохнул, и в этот момент зеленая чаща там, где исчез Алекс, вдруг взорвалась треском, истошными воплями и громким утробным рыком. Сисадмин дернулся назад, потом с жалобным писком подхватил валявшийся среди травы толстый сук, стряхнув какое-то размышлявшее на нем многоногое создание почти небрежно, и ринулся туда, откуда раздавалась жуткая какофония. Пока он бежал, вопли резко оборвались, сменившись тошнотворными сырыми рвущимися звуками, рык обратился громким урчанием, перемежающимся с какими-то контральтными завываниями, и вскоре к ним добавился громкий хруст, словно кто-то огромный набил рот здоровенными чипсами и принялся их пережевывать. То и дело что-то позвякивало, и этот звук казался ужасно знакомым.
Путь Тиму преградили плотные заросли каких-то высоких растений с темно-зелеными глянцевыми лопатообразными листьями и яркими цветами на длинных ножках. Кинувшись туда, где листья были смяты, он, тормознув, осторожно дотронулся до одного из них кончиком пальца, ощутив лишь упругое гладкое прикосновение, а в следующее мгновение глянцевая зелень с шумом расплескалась, и из нее с рычанием и звяканьем вынырнула рыжеватая крапчатая морда с округлыми ушами, размером превосходящая голову самого Тима. Морда была щедро забрызгана кровью, огромные желтоватые клыки блестели под искусственным светом, и вокруг одного обмотался мокрый темно-красный влажный ошметок, свисая из пасти и как-то гипнотизирующе раскачиваясь в воздухе. Сисадмин, беззвучно открыв рот, уронил сук, потом запоздало заорал и, дернувшись назад, шмякнулся на пятую точку. Жуткое кошачье существо вылетело из зарослей, но его прыжок на середине сломала потянувшаяся за ним толстая цепь, охватывавшая его шею, и хищник некрасиво шмякнулся в траву, взмахнув толстыми пятнистыми лапами, после чего, поднявшись, посмотрел на отъезжающего спиной вперед по траве Тима как-то оскорбленно, развернулся и пропал за качнувшимися листьями. Сисадмин задом-наперед прополз по траве еще несколько метров, потрясенно глядя в прорехи между колыхающимися листьями, что-то пробежало по его предплечью, вернув в чувство, он взвился на ноги и ринулся в обратном направлении.