- Что это было?! – испуганно спросила Марина, повернув голову.
- Жук какой-то, - соврал Тим, посмотрел на ее голые ноги и пошел быстрее.
Метров через десять заросли внезапно оборвались, выпустив их на пологий песчаный берег довольно обширного пруда почти идеально овальной формы. Коллектив остановился, глядя на неподвижную, гладкую, как шелк, темную воду, на поверхности которой застыли огромные листья кувшинок с загнутыми краями, похожие на формы для пирогов. Правая часть берега заросла высоким кустарником с широкими глянцевитыми листьями, усыпанным темно-красными цветами, изумительно напоминающими выпяченные для поцелуя пухлые женские губы. Над кустарником обыденно-успокаивающе жужжали пчелы. На противоположном берегу пруда торчал одинокий короткий толстый бетонный столбик, от которого отходила длинная цепь, исчезавшая в темной воде.
- Ну и местечко! – удерживавший начальство Гарик пошатнулся и ухватился за ближайший древесный ствол, чтобы сохранить равновесие, но тотчас отдернул руку. – Черт!
- Что?! – Тим обернулся.
- Меня что-то укусило! – Гарик потряс рукой, потом испуганно уставился на свою ладонь с заметной припухлостью посередине и капелькой крови в центре. Тим бросил взгляд на дерево, успев заметить слегка смятого паука, идентичного тому, которого раздавил Алекс, но чуть поменьше размером – он просеменил по стволу к кроне и исчез.
- Ты что-то увидел?! – пискнула Люда, отпрыгивая на песок подальше от деревьев и охлопывая себя ладонями.
- Э-э… не знаю… возможно…
- Хватит ныть! – начальство нетерпеливо завозило ногами по песку. – Ведите меня к пруду! Я должен смыть… у меня кожа сейчас отваливаться начнет!
Алекс послушно потянул значительно потяжелевшего Анатолия Филипповича к темной воде – Гарик окончательно бросил свою ношу, приклеившись взглядом к ладони и держась другой рукой за очки, точно это придавало ему уверенности в себе.
- Подожди, - Тим перевел взгляд на огромные листья кувшинок, - а зачем там цепь? И где фонтан?
- Какой еще фонтан?! – прорычал Анатолий Филиппович.
- Мы же слышали плеск. Но фонтана тут нет. Что же плескалось, да еще так громко?
- Значит, это было в другой стороне! – руководство вывернулось из хватки нерешительно остановившегося Алекса и прянуло к пруду. Его ноги подвернулись, Анатолий Филиппович плюхнулся на песок и нетерпеливо пополз к воде на четвереньках, подвывая от боли в обожженных конечностях. Добравшись до кромки темной безмятежной глади, он сунул руки в воду, отпихнув один из листьев кувшинок, и блаженно вздохнул. Секретарша встала позади него, изображая готовность помочь по первому зову.