— Меня не интересуют бледные скучные девицы, желающие моих денег, — в голосе Гриза проскользнул холодок, словно он уже сталкивался с такими девицами.
— Это ты зря, — хохотнул неведомый Эббот, — художница выглядит аппетитно, одни ее кудряшки чего стоят!
— Я бы попросил… — Гриз сделал паузу, — помнить, что госпожа Этклифф находится под моей защитой.
— Да брось, друг, я пошутил, — фыркнул мужчина.
— Вот когда она покинет Гриз-холл, можешь подкатить к ней свой… кошель!
— Мой… кошель не такой весомый, — не унимался Эббот, — а хорошеньких девчонок хватает в деревне.
— Я тебя попрошу не… оставлять в моей деревне новых жителей, — судя по звуку голоса, герцог поморщился.
— Обижаешь, — протянул Эббот, — и потом, ты знаешь, что Фолкнеры свое не отдают.
— Прости, устал я с этим портретом! — повинился Гриз. — Если бы не традиции, послал бы эту девицу в пень!
— А чего мужика не пригласил? — прозорливо уточнил Фолкнер, пока Маша, задыхаясь, вспоминала, что так звали еще одного друга герцога Гриза.
— Да эта девица хотя бы меня пишет, — хмыкнул аристократ. — А эти модные расхваленные при дворе щелкоперы рисуют статую с моим гербом!
Эббот хохотнул:
— Это да, Грег сказал, портрет очень похож! Как хорошо, что мне не надо позировать!
— Как это не надо? — картинно удивился Гриз.
— Ты же пригласил эту пигалицу, чтобы написать свой парадный портрет, как положено при получении регалий, — напомнил Фолкнер.
— Не только! — Маше показалось, что герцог светло улыбнулся. — В контракте прописаны портреты членов моей семьи, друзей и слуг. Так что… завтра ты первый садишься позировать после меня! Все равно мой портрет уже почти закончен!
— Мы так не договаривались! — воскликнул Эббот.
— Попробуй откажи владетельному герцогу! — фыркнул Гриз.
Дальше раздались звуки обычной мужской возни, толчки, удары, лай собаки, и под этот шум Маша поспешила вернуться в свою комнату, даже не разобравшись, как она нашла дорогу. Кажется, ее любовь к герцогу только что треснула!
Глава 4
Упав на кровать, Мария прокручивала в голове разговор герцога с другом и все больше понимала, что влюбилась в картинку. Она понятия не имеет о том, как живет настоящий герцог Гриз. В книге она видела его на балу, при Дворе или на официальных собраниях, а здесь, в своем личном саду, он, оказывается, болтает с другом о неприличном, кидает собаке палку и пользуется преимуществами своего титула! Настоящий, живой мужчина, не тот, которого создало ее воображение, очень отличался от ее представлений!