– О чем вы думаете? – прервал поток размышлений собак.
– О том, что ассоциирую Коула с племянниками, – как на духу призналась Алиса Михайловна.
– Очень интересно, – возбужденно замахал крыльями лектор. – Я бы даже сказал поразительно. А позвольте вопрос?
– Валяйте, – махнула рукой женщина.
– Сколько вам лет?
– Вообще-то дам не принято спрашивать о возрасте, – погрозила пальцем Алиса. – Но раз уж я сама разрешила... Мне пятьдесят восемь.
– И в вашем мире нет магии, правильно?
– Только в сказках, – не понимая куда ведет заумное животное, моргнула Алиса. – Но к чему все эти вопросы?
– А к тому, достойнейшая, что на Иолане шестьдесят – самый расцвет юности. Как я вам уже говорил, магия продлевает жизнь. Скорее всего Коул старше вас, – сообщил собак, и пока Алиса приходила в себя, добавил: – Знайте, попав сюда вы помолодеете.
– Я?
– Вы, уважаемая. Не я же.
– А почему? – бездумно поинтересовалась Алиса. Помолодеть, конечно, хотелось, вот только не верилось, что это в принципе возможно.
– Потому что я и так молод, – песик вильнул хвостом и взмахнул крылышками. – Впрочем, мы немного отвлеклись, – насладившись эффектом, который произвела его речь, докладчик продолжил. Если сократить красивости, то дело обстояло так:
Издавна по воле богов на Иолан приходили избранные. Не герои, которым предстояло спасти мир, а вторые половины отмеченных небожителями счастливчиков. И это было благом. Мужчина обретал самую подходящую ему партнершу, женщина получала защиту, благополучие, крепкое потомство, магических помощников...
– Каких еще помощников?
– В смысле, каких? – сбился с мысли крытатик, услышав вопрос. Впрочем, он тут же взял себя в лапы и продолжил почти спокойно. – Избранной полагаются спутники: магическое существо и фамильяр.
– И какая между ними разница?
– Фамильяры разумны, – почесал за ухом пес. – Магические существа обладают лишь зачатками разума. Но это в обычном случае. У вас, то есть у нас все пошло не так. В результате какого-то сбоя избранной стали вы, а мы с котом... Помните того облезлого кошака? Так вот, мы стали вашими спутниками.
– Так вы мой фамильяр? – сон становился все интереснее и интереснее, что не могло не радовать. – А почему тогда вы один? Без кота?