– Прошу прощения за то, что испугал вас, Ваше высочество, – с усмешкой произнес он. – Разрешите представиться – самый младший член совета старейшин королевства Зеленодолье – Пересмешник.
– Ф-Фредерика, – заикаясь, ответила девушка.
Этому парню была присуща какая-то странная, пугающая красота. Он был высокий и худой в черной шелковой рубашке с рукавами-фонариками, распахнутой на груди, кожаных штанах и высоких шнурованных сапогах. Слегка растрепанные темно-русые волосы обрамляли красивой формы лицо. Вздернутый нос, тонкая полоска губ, легкая бородка… Но взгляд завораживало одно – сияющие золотистые глаза.
– Это большая честь для меня познакомиться с вами, Ваше высочество, – улыбался парень. – Сказать по правде, я еще никогда не был так близко к королевским особам.
– Никогда не забирались к ним в спальню? – внезапно осмелела Фредерика.
– Никогда, – глаза Пересмешника блеснули.
В мгновение ока он оказался на кровати, и Фредерика, ойкнув, отползла подальше к стене.
– Что ты себе позволяешь?! – воскликнула она, зардевшись как маков цвет.
– Уже фамильярничаем? Как быстро.
– Иди приставай к кому-нибудь другому.
– Я не пристаю, мне просто интересно, – с улыбкой до ушей заявил Пересмешник и подполз еще ближе. Их разделяли сантиметры. – Нравится вам наш мир?
– Я еще ничего не видела.
– А хотите?
– Ну… – нерешительно протянула девушка. – Конечно. Но я должна быть на обучении у королевы, разве не так?
– Обучение можно отложить. Немного приключений перед горой обязанностей никому не повредит.
– Звучит заманчиво, – немного подумав, ответила Фредерика, – но тогда надо спросить разрешения…
– Да какое разрешение? Я один из старейшин, и даже королева стоит ниже нас в иерархической пирамиде.
– И что ты предлагаешь? Взять и уйти?
– Почему бы и нет? Разве вы не должны знать королевство, которым будете править?
С одной стороны он прав, подумала Фредерика, но с другой – ее помощь может потребоваться в любой момент. Сердце отчаянно просилось на поиски нового и доселе неизведанного. Целый мир со своими законами, со своей культурой. Это же так интересно! А если с ней в пути что-то случится и королеве придется выбирать нового преемника?
– Со мной можете не беспокоиться о безопасности, – словно прочитав ее мысли, сказал парень. – Старейшины владеют древнейшей магией, и даже мне она посильна.