Фредерика недоверчиво взглянула на него.
– И насколько мы отлучимся?
– Я покажу вам все королевство, познакомлю со всеми значимыми людьми и… обучу кое-каким магическим штучкам.
– Я научусь… колдовать?! – встрепенулась девушка.
Пересмешник, все с той же широкой улыбкой до ушей на наглом лице, кивнул. Предложение просто заманчивее некуда. О магии юная особа и мечтать не могла.
– Меня будут искать? – уже все для себя решив, поинтересовалась девушка.
– Конечно, будут! – раздался возмущенный женский голос и одновременно с этим отворились двери.
Воинственная королева вошла в комнату, глаза ее метали молнии. Фредерика вжалась в стену, окончательно отрезав себе пути отступления, Пересмешник нервно сглотнул.
– Только явилась сюда и уже собралась сбежать? Без разрешения?
Ей никто не отвечал, и она, глубоко вздохнув, продолжила более спокойным тоном:
– Пересмешник, я ценю твое стремление помочь королевству, но умыкнуть несмышленую девчонку прямо из-под носа у меня и старейшин – не очень лестная тебе рекомендация.
– Я хотел как лучше, – обидчиво буркнул парень.
– Понимаю, – смягчилась королева. – Но стоило спросить хотя бы у меня. Я же буду переживать!
Она подошла к кровати, села на краешек и, прижав голову Фредерики к груди, погладила ее по огненно-рыжим волосам.
– У меня нет ни дочерей, ни сыновей, и взять себе воспитанницу, пусть и под диктовку пророчества, мне очень хотелось. Королева без наследников – стыдно сказать. Кто же будет править? Теперь ты – моя принцесса.
Королева заглянула в ясные голубые глаза своей преемницы и мечтательно вздохнула.
– Может, я даже выпрошу у старейшин разрешение оставить тебя при себе. Только представь, какие нам открываются горизонты…
– Это было бы очень… здорово, – только и смогла выдавить Фредерика в объятьях женщины.
– А насчет того, чтобы девочка посмотрела мир – ты абсолютно прав, – переключилась королева на Пересмешника. – Пусть узнает свое королевство, подданных, осведомится о политической обстановке. Но!
Королева выпустила голову девушки из рук и Фредерика, тяжело дыша, снова вжалась в стену.
– Если хоть один волосок упадет с ее головы – тебе несдобровать, юнец! Если она будет испытывать в чем-то недостаток или будет голодать…
– С ней ничего не случится, – заверил ее парень. – Клянусь.
Женщина задумалась, а потом кинула еще один резкий взгляд на Пересмешника и встала с кровати.