— Да, давненько тут не был.
— И что же привело вас в такую глушь? — не отставала я.
— Ну, это ни для кого сейчас не секрет. Хочу, как и многие, принять участие в большом покерном турнире, что организует миссис Ольстир на своём ранчо.
— Ну вы мистер и сказанули! — оживился Тим. — Знаете ли вы, какой там первоначальный взнос?
— Естественно, пятнадцать тысяч долларов и кристалл-накопитель, — абсолютно спокойно ответил он, не поднимая глаз от карт.
— Раз вы собрались участвовать, то, надо полагать, уже накопили нужную сумму? — спросил мистер Кровс, откидываясь на спинку стула.
— Почти, осталось совсем немного, — невозмутимо отозвался мистер Таймс. — Есть ещё десять дней до начала, так что успею.
— Самоуверенно с вашей стороны, — усмехнулся Тим.
— Вся жизнь — это сплошной риск. Так зачем же отчаиваться заранее?
Мне, конечно, нравилась его философия, но рассказ про турнир — ещё больше.
— И сколько же будет составлять выигрыш победителя? — уточнила я с интересом.
— Триста тысяч долларов и половина собранных накопителей, — сообщил мой прекрасный сосед по столу.
Даже дыхание сбилось, и я закашлялась. Я бы смогла вернуть все долги, и у меня бы ещё много осталось!
— Вам плохо? — участливо осведомился Барк.
— От озвученной вами суммы кому хочешь поплохеет, — проговорила я и оглянулась, ища стакан воды.
— Да, деньги немалые, — согласился он и подал мне напиток. — Но и мастерство игроков будет запредельным.
Сделала несколько глотков воды и задумалась: «А не попытаться ли и мне составить этим лучшим игрокам конкуренцию?»
Играю я мастерски, просто очень надеялась, что никогда не придётся связывать с этим свою жизнь, но тут сил нет как хочется выиграть! Я смогу погасить все долги и быть свободной! Больше не буду вздрагивать от каждого звука и просыпаться в слезах по ночам, красться по чёрной лестнице, чтобы квартирной хозяйке не попасться на глаза!
Я бы обязательно купила себе дом, и не тут, где пыль и кактусы, а в столице. Необязательно огромный особняк, но приличный домик для дамы. У меня бы там было минимум четыре комнаты: просторная гостиная, столовая для гостей, спальня с ванной комнатой.
Мысли мои были так далеки, что господам пришлось меня трижды окликнуть, пока я вернулась в реальность. Возможно, я уже сплю с открытыми глазами?
— Смотрю, вы впечатлились моими словами, — усмехнулся мистер Таймс.