- Ничтожества, - прошептала Марго, обхватывая себя руками за плечи. – Трусы! Бедная, бедная моя Элли. Но как мне добиться правды?
Маргарет с трудом дождалась рассвета. Вместо того, чтобы отправиться на работу, она поспешила в управление образования, находившееся в трех кварталах от ее каморки. Конечно, ранним утром никто там не ждал расстроенную девушку, и пришлось час ходить по мостовой вперед-назад прежде, чем двери управления распахнулись. Марго тут же поспешила к окошку, чтобы записаться на прием.
- Как вас записать? – спросила пожилая лори, сидевшая по ту сторону стекла.
- Маргарет Хейзел, - ответила Марго.
- К кому желаете попасть?
- Управление академического образования.
- Лор Бартас начнет прием ровно через полчаса. Ваш талон. Пятый кабинет.
Листок с цифрой перекочевал в руки Маргарет, и она, поднявшись на второй этаж, опустилась на стул под дверью с массивным медным номером пять. Что же, лору Бартасу придется ответить на неудобные вопросы. Она этого так не оставит!
Тем временем управление наполнялось людьми. Рядом с ней устроилась девушка в белой блузе и длинной кремовой юбке. Чуть поодаль замер мужчина средних дет, мявший в руках цилиндр. Наконец, к двери с цифрой подошел еще один мужчина и открыл ее ключом.
- Входите по очереди, - сказал он, обращаясь ко всем сразу.
Марго тут же подскочила на ноги и поспешила в кабинет. Лор Бартас уже устроился за столом и раскладывал перед собой бумаги, нахлобучив на нос массивные очки.
- Присаживайтесь, лори. Как ваше имя? – долетел до Марго его голос.
- Маргарет Хейзел, - ответила она.
- А, лори Хейзел! – Ее собеседник улыбнулся. – Помнится, в августе мы разговаривали с вашей сестрой.
- Да, сестрой, - подтвердила Марго. – А вчера я получила письмо из академии Бейлстоун, что Элеонор мертва.
- Как жаль. – Лицо мужчины помрачнело. – Примите мои искренние соболезнования, лори Хейзел. Оформить выплаты вы можете в кабинете социальной помощи.
- Я не за выплатами пришла! Элеонор похоронили там же, в академии. И причина смерти просто смехотворна, лор! Молодая женщина оступилась и ударилась лбом об камень, после чего мгновенно скончалась.
- Увы, такое бывает, лори, - вздохнул лор Бартас. – Понимаю, вам сложно принять вашу потерю.
- Я не верю в случайности, лор!
- И все же уверен: причина смерти вашей сестры ровно такая, как изложено в письме. Мне жаль, что вы не смогли попрощаться с нею. Но таково уж местоположение академии. Теперь до следующего лета туда не попасть. Уверен, если в теплое время года вы захотите посетить могилу Элеонор, вам не откажут. А теперь прошу простить, вам в другой кабинет.