– А у тебя перерыв когда?
Вероника бросила взгляд на часы.
– А вот прямо сейчас и сделаю. Наш-то все равно, пока не отойдет, вызывать не станет. Так что допечатаю приказ – и свободна.
– Сходим перекусить? – оживилась я. – С утра ни крошки во рту.
– Сходим, – согласилась Вероника. – А шоколад все равно съешь. И кофе. Нет ничего лучше для стимуляции умственной деятельности, чем кофе. Поверь моему опыту.
Я поверила.
* * *
Небольшое кафе за углом пользовалось немалым спросом у сотрудников близлежащих офисов, поскольку кормили там недорого и вкусно. Но сейчас, к концу обеденного перерыва, заведение почти опустело, и столик мы нашли без труда.
– Рассказывай, – велела Вероника, когда официант принес салаты и высокие запотевшие стаканы с прохладным лимонадом. – Не уволил ведь, правильно?
Я кивнула и отпила глоток.
– Не уволил. Новое задание дал. Сказал, что последний шанс.
– Так хорошо же! Или, – Вероника подозрительно прищурилась, – опять с каверзой какой? У мэра интервью взять, что ли?
Я рассмеялась, только вот невесело как-то вышло.
– Что ты! К мэру меня теперь на пушечный выстрел не подпустят. Я, между прочим, элемент неблагонадежный.
Собеседница ахнула.
– Так и сказал?
– Этими самыми словами.
– А куда посылает тогда?
Я скривилась.
– Посылает… вот именно, что посылает. И лучше бы прямо по адресу, честнее было бы.
– Белла! – Вероника погладила меня по руке. – Что, все так ужасно?
Я пожала плечами.
– Ужасно или нет, а приятного мало. На раскопки отправляет. Читала, нашли что-то археологи в степи? Не то город древний, не то кладбище, не то храм с алтарем.
– Не то просто груду костей с черепками. А тебе-то туда зачем?
– Сенсацию искать. А не найду – самой создать. Но без сенсации велел не возвращаться.
И мы замолчали, задумались. Не знаю, какие мысли крутились в голове Вероники, а я же пыталась вообразить нечто этакое, сенсационное. Мне потребуется что-то стащить с раскопок или, наоборот, подкинуть? А главное, как провернуть такой финт и не очутиться за решеткой. Оно, конечно, проблема поиска работы передо мной тогда стоять не будет года два, а то и три, но все же не к тому я стремилась.
– И когда выезжаешь? – спросила Вероника, когда затянувшаяся пауза стала совсем уж неловкой.
– А вот прямо завтра, – кисло ответила я. – Приказ отпечатаешь, командировочные в бухгалтерии получу, а с утра отправлюсь.