- Милая, ты подумала насчет Лондона? Можно было бы отправиться туда после бала.
Анна едва не уколола палец иголкой. Кажется, придется вести этот разговор без подготовки, без плана и без… это хорошо, что без брата.
- Мама, ты же знаешь, чего я хочу. И это уж точно не сезон в Лондоне.
- Но как ты можешь не хотеть провести несколько месяцев в Лондоне?
- Я с удовольствием провела бы эти месяцы в Лондоне, но только вместе с Айвеном.
- Но, дорогая, какой смысл ехать в Лондон с Айвеном?
Анна на минуту прикрыла глаза, стараясь не сказать лишнего. Иногда леди Присцилла казалась совершенно непостижимой.
- Мама, если ты забыла, то я напомню. Мы до сих пор в трауре.
- Но прошло уже полгода!
- Мама, мне напомнить тебе правила?
- О, я знаю! Год траура. Но бал мы все равно устраиваем.
- Мы его устраиваем дома, а это совсем другое дело.
- Ах, как бы я хотела поехать в Лондон!
- Поезжай, тебя никто не держит в Верне.
- Я не могу оставить тебя, милая.
- Когда я выйду замуж, ты будешь совершенно свободна, - Анна постаралась, чтобы это прозвучало естественно и непринужденно.
- Вот поэтому ты и должна поехать в Лондон! – воскликнула леди Присцилла.
- Мама, - медленно и с расстановкой проговорила Анна, – скажи мне, ты действительно хочешь, чтобы я нарушила волю своего отца? Волю твоего покойного мужа, Роберта Суэверна?
- Милая! – Возмущение леди Присциллы было таким искренним, что Анна вздрогнула, словно оказалась в одной сорочке на морозе. – Я просто хочу, чтобы у тебя был выбор. Айвен – прекрасный молодой человек, но как ты можешь быть уверена, что любишь его, что именно он станет тебе лучшим в мире мужем? Ты же не встречала никого, кроме него!
- А как ты поняла, что папа именно тот самый?
- Я познакомилась с ним в Лондоне, в свой первый сезон. И сразу все поняла.
- И я все сразу поняла про Айвена.
- Но это совершенно другое! Я познакомилась в Лондоне с множеством прекрасных молодых людей, а потом выбрала лучшего. Ты же отказываешься от выбора.
Анна вздохнула и решила, что стоит прекратить этот разговор и сосредоточиться на вышивке. Кажется, Джексом уже успел глубоко внедрить мысль о лондонском сезоне в сознание матери. Вероятно, стоило больше времени уделять леди Присцилле, а не пропадать целыми днями с Айвеном. Но ведь все казалось давно решенным, будущее незыблемым, свадьба – делом само собой разумеющимся. А теперь все так изменилось. И это пугало.