Гости уже почти все прибыли, а Айвена все еще не было. Его не было, и не было, и не было… А Джексом и матушка постоянно говорили о Лондоне. Кажется, поездка становилась неизбежной. Нужно срочно поговорить с Айвеном, иначе может оказаться поздно.
Когда экипаж лорда МакТирнана показался на подъездной аллее, Анна едва не бросилась навстречу. Когда Айвен поклонился ей, приветствуя, Анна с трудом удержалась, чтобы не схватить его за руку и не утащить в сад. Когда за ужином ей пришлось развлекать разговором викария, Анна постоянно теряла нить разговора. Наконец, гости переместились в зал, оркестр заиграл вальс, джентльмены вывели на паркет своих дам, а Анне удалось незаметно указать Айвену на двери, ведущие в оранжерею. Те несколько минут, что ей пришлось ждать, показались вечностью.
- Айвен!
- Анна!
- Тебя так долго не было, а мне столько нужно тебе рассказать! Но сначала… - Анна обняла Айвена за шею, заставила наклониться и поцеловала прямо в губы.
Удивительно, но поцелуй все длился, и длился. Словно Айвен решил, наконец, отбросить глупое благоразумие.
- Анна, - Айвен все же отстранился, мягко, но настойчиво. – Что ты хотела мне сказать?
- Прежде всего, ответь на один вопрос: ты абсолютно точно не согласен сбежать в Шотландию?
- Совершенно точно. Ты достойна всего самого лучшего. Побег – это недостойно.
- Тогда ты должен просить моей руки немедленно. И обязательно при свидетелях. Так тебе не откажут.
- Что? Но почему ты думаешь, что Джексом мне откажет? Мы любим друг друга, наши отцы договорились обо всем, я буду достойным мужем…
- Я не уверена, но мне кажется, что Джексом считает, что мне бы подошел кто-то более достойный… например, более богатый и родовитый. Какой-нибудь старый граф.
- Ты… мне кажется, что ты преувеличиваешь. – В голосе Айвена звучало недоверие.
- Поверь мне. Я ни капельки не преувеличиваю. Если ты хочешь на мне жениться, ты должен сделать предложение сегодня же. Другого шанса может и не быть.
Он даже не колебался.
- Хорошо. Если тебе так будет спокойнее, то я сделаю предложение немедленно.
- Я жду.
- Возвращайся в зал. Я найду Джексома. И сразу же сделаю предложение.
- Помни. Тебе нужны свидетели. Ни в коем случае не говори с ним с глазу на глаз.
- Я все понял, Анна. – Айвен взял ее руку в свои и прижал к груди. – Ты выйдешь за меня?