На том конце телефонного провода молчали. Как показалось Этьену – испуганно.
– И я не «это», – шёпотом сказала гостья из агентства.
– Молчите, или я напишу вам такую рекомендацию, что вас и поломойкой никуда не возьмут, – отрезал Этьен. – Мадемуазель Саварен? Вы ещё тут?
– Да, извините, мсье Ленуар. Я перебирала варианты. Так вот – их нет. Мадам, которую мы направили к вам, среди претенденток самая старая. Но через месяц освободится сиделка у мадам Леклер, которая выздоравливает и уезжает в столицу. Этой достойной матроне шестьдесят один год, она крепкая и здоровая вдова, и она очень, гм, непривлекательна. Но должна предупредить: несмотря на некрасивую внешность, она берёт дороже, чем присланная к вам сейчас мадам Паради.
– Она ещё и Паради, – простонал Этьен.
– Между прочим, я ещё здесь, – сладко улыбнулась дама и кокетливо пошевелила пальчиками. – Меня зовут Бланш Паради!
– Давайте так, мсье Ленуар, – решив воспользоваться его слабостью, коварно предложила мадемуазель Саварен, – мадам Паради помогает вам этот месяц, а потом, как только освобождается сиделка мадам Леклер, мы тут же присылаем её вам.
Этьену не надо было смотреть на календарь на стене, но он посмотрел. И мадам Паради посмотрела. Он медленно моргнул, стараясь не глазеть на женскую шею, полуоткрытую скромным вырезом блузки.
– Мадемуазель Саварен, – сказал мученическим голосом Этьен, – неужели нельзя ничего сделать?
– Месяц, мсье Ленуар, – отрезала девушка и положила трубку.
– Месяц, – трагически произнёс Этьен.
– Если вы женоненавистник, то попросили бы сиделку мужского пола, – сказала мадам Паради.
– Мадам…
– Меня можно называть Бланш. Так что с вами такое? Рассказывайте!
И она подошла ближе, пахнув на своего подопечного ароматом духов и чего-то ещё нежного, женского.
Этьен вздохнул и протянул руку, чтобы сиделка измерила его пульс. Мадам Анри всегда с этого начинала, каждый день – и так двенадцать лет. Это давным-давно заменило им приветствие.
Мадам Паради энергично пожала Этьену руку. Когда он не сдержал сдавленного вскрика, лицо женщины тут же изменилось.
– Что такое? – спросила она.
– Вы хотя бы прочитали бумаги, которые вам дали в агентстве? – прошипел мужчина.
– Ах да, медицинские бумаги, всякие выписки и ещё какие-то бланки, – обрадовалась мадам Паради и принялась рыться в сумке, которую, оказывается, оставила у входа.