Король пожелал дать осиротевшим мальчишкам опекуна, но Адиран отказался. Едва ворота Академии распахнулись, он явился к его величеству и сообщил, что готов занять место своего отца — прежнего герцога Мрака, всегда и во всем. Король, утративший большую часть двора и аристократии в целом, недоверчиво хмыкнул, но дал молодому герцогу год на улаживание дел.
Молодой Мрак не подвел. Через год стало известно, что магическую эпидемию устроили фанатики-лишенцы из магических родов. Юнцы искали способ стать магами, но не преуспели и тогда стали искать способ избавиться от всех магов сразу! Сколько лет ушло на решение задачи, сказать трудно — герцог Мрак и его люди нашли записи трехсотлетней давности, но в итоге все получилось. Был разработан состав, привезенный в огромных бочках в столицу, а потом его распределили по всему городу. Где-то просто разлили, где-то подмешали в удобрение, а где-то и в питьевую воду.
Узнав о результатах расследования, король щедро наградил герцога, оставив за ним должность главы Тайного сыска. Пойманных фанатиков публично казнили, тела сожгли, а пепел утопили в колодце с нечистотами.
Жизнь продолжилась.
Глендон закончил магическую Академию и собирался остаться в ней — поступить аспирантом к профессору Эрделю Жвенну, защитить собственную научную работу и сделать важные открытия в маго-механике, но старший родственник затребовал его домой.
— Целый год! Целый год я даже не заходил в свою лабораторию! — с каждым глотком терпкого черного вина Глендон становился все печальнее.
— Так ты живешь не у себя? — удивился Кирон.
— Адиран потребовал жить в его склепе, — буркнул Даррэй. — Там слуги ходят в войлочных тапочках и появляются из теней, как призраки!
— Вот это выучка, — присвистнул Тич, накалывая на вилку аппетитный кусочек ветчины. — Мои слуги топают так, что слышно за три двери!
— Мрачноватое здание, — примирительно сказал виконт, — но неужели нет никаких преимуществ?
— Бумаги, — снова буркнул Даррэй, — тренировка, бумаги, а вечером обязательный бал или прием во дворце!
— Приемы не так плохи, — вновь примирительно сказал Кирон, — на них бывают дамы…
— Не дамы, а просто акулы! — фыркнул в ответ маркиз Туман. — С той поры, как Блэр назначил меня наследником, мне и в Академии прохода не давали. А теперь… я не могу ни выпить, ни повеселиться, ни потанцевать. Стоит бросить один рассеянный взгляд в сторону девицы, и ее маменька с акульей улыбкой тут как тут — готова обсуждать условия брачного контракта и сумму “на булавки”.