— Маяк за те семьсот лет, которые прошли с момента его установки, оказался глубоко под землёй этой дерьмовой планетки. И нас с вами заказчик туда же закопает, если не придумаем, как до паршивого устройства добраться, — мрачно процедил капитан.
Может, этим кого-то он и впечатлил, а меня оставил равнодушной. Вернее, слегка заинтересованной.
Технические комплексы, которые служат маяками для навигационных систем современных кораблей, были построены очень-очень давно. Ещё на заре человечества. Строили их те, кто совершали первые прыжки через гиперпространство. Летали они наугад, с риском сгореть в жаровне какой-нибудь звезды или сгинуть, столкнувшись с каким-нибудь космическим телом. Но если везло и оставались живы, то оставляли на ближайшей планете устройство, вызывающее колебания квантовых струн. А по их интенсивности можно определять направления, строить маршруты и лететь уже с гарантией попасть в точку с нужными координатами. Так что теперь вся Галактика опутана сетью таких навигационных маяков.
Вот только все они очень старые. Пять лет назад один сбойнул, и пассажирский круизный лайнер отклонился от нужного курса — на выходе в космическое пространство едва не угодил в гравитационную ловушку черной дыры. К счастью, мощности двигателей хватило, чтобы выбраться. Но сам по себе инцидент оказался резонансным. Шумиху пресса подняла знатную. В итоге совет безопасности полётов принял решение заменить устаревшую технику на новую. А таковой, на минуточку, больше полутора тысяч единиц! И вот теперь, выполняя сию масштабную задачу, десять бригад мотаются по космосу, а в одной из них нахожусь я.
Но при этом являюсь персоналом для обеспечения полетов! Зачем меня грузить проблемами, за решение которых получают зарплату другие?
— Будь он просто под землей, ещё полбеды, вырыли бы его, нашли способ, — по-прежнему выразительно негодуя, вещал капитан. — Но увы. Маяк погребён под местным поселением. Обитаема эта… планетка, пульсар мне в глотку!
Опа-на… Тут уже и я прониклась. Да, экспансия людей в космос действительно достигла максимума — расселились земляне везде, где условия позволяли. Но в том и вопрос, что маяки ставили на непригодных для жизни планетах! Что же за твари там появились? Неужто местная эволюция постаралась? Сомнительно. Времени для этого у неё было очень уж мало. Значит, всё же колонисты. Пришлые… Или вообще негуманоиды?!