— Стереть их с лица земли, — воспользовался паузой и буркнул один из техников.
— Но-но-но! — пристрожил капитан, стукнув ладонью по столу. — За такое нас по головке не погладят. Комитет по надзору за соблюдением прав субъектов галактического содружества отслеживает все этапы нашей работы, а я не хочу лишиться ни её, ни зарплаты.
— Ну так пусть присылают сюда переговорщиков. На худой конец — военных, — устало потер лоб топограф. Глаза покрасневшие, щетина, опущенные плечи… Вот сразу видно, кто эти два дня вкалывал без сна и отдыха!
— Мы сюда летели месяц, — резко, но с нотками сочувствия, напомнил капитан. — Предлагаешь ещё столько же здесь болтаться и ждать у моря погоды? К тому же у меня крайне мало желания отдавать половину нашего дохода посредникам. Начальство на допрасходы не раскошелится, а оплату мы получаем по факту выполненных работ.
Вот с этим я согласилась. Кому же хочется работать себе в убыток? И ведь даже не схалтуришь! Нельзя новый маяк запускать в эксплуатацию, пока не ликвидирован старый…
— Может, местные войдут в наше положение и не будут препятствовать? — почему-то покосившись на меня, робко предположил ещё один техник. Их у нас трое. А этот к тому же совмещает свою работу по демонтажу и установке маяков с функциями бортинженера. В некотором смысле мой коллега. Потому, наверное, поглядывает?
— Очень в этом сомневаюсь, — поджал тонкие губы капитан. — Вы же их видели... А, ну да, не все… — тоже бросил взгляд на меня, вспомнив, кто именно не в курсе. И щёлкнул пальцем по экрану визора, активируя изображение.
Я нервно икнула. У тех, кто оказался на нашем пути к вожделенной цели, было на удивление много человеческого: две руки, две ноги, торс, голова, а на ней — глаза, нос, рот… Но при этом назвать их людьми я бы не решилась — рога, тонкие хвосты, когти на пальцах… А одежда у них пёстрая, броская, словно в блестках вся. И в руках то ли вилы, то ли копья…
— Черти! — ахнула. И совершенно напрасно, потому что теперь на меня смотрели все. Причем — что странно! — с выжидающе-предвкушающими физиономиями.
— Что? — встала в позу я. Можно подумать, мне уже и сказать ничего нельзя!
— Астра, ты с такими гуманоидами раньше сталкивалась? — бархатисто вкрадчиво уточнил старпом.
Красавчик, сердцеед и главгад экипажа — диагноз ему я поставила в первый же месяц своего пребывания на «Занозе». Поджарый, брутально небритый, с до дрожи пронзительным взглядом стальных глаз, идеально прямым носом, твёрдым подбородком и объёмной копной коротко стриженных светло-русых волос. И при этом редкостная сволочь — ничего от него не скрыть! Всё разнюхает и доложит капитану!