– Да чего тут красивого! – взвилась я, уловив неприятный намек в ироничных интонациях Эфа. – Это же жутчайшее нарушение свободы воли!
– Ой-ой. Как удивительно слышать такое от элементаля с привязкой. Посмотри, какие просторы за чугунным забором. Хочешь туда? А нельзя. Хозяйка не разрешает.
– Это другое! Я выбрала быть с Адель! Во мне часть ее души, ее магии. Ее счастье и благополучие для меня дороже любой свободы. Ради нее я готова на все! Хотя, откуда тебе это знать, да?
Подвижные язычки пламени, складывавшиеся в образ элементаля, застыли. Эф посмотрел на меня, и от мерцания темных углей в глубине его глаз мне вдруг стало стыдно за брошенные сгоряча слова.
Не зная, как замять внезапно возникшую неловкость, я подлетела к огненному и тихо спросила.
– Прости… Скажи, Эф, ты уверен, что Адель… Ее действительно приворожили?
Элементаль посмотрел на меня без привычной насмешки.
– Если ты это чувствуешь вот тут… – Наклонившись, он коснулся огненной ладонью моей груди там, где у людей находилось сердце. – Тогда да, скорее всего, так и есть. Хоть маги утверждают, что у нас, элементалей, нет сердца, мы прекрасно можем чувствовать дорогих нам людей.
– Да. – Я почти бессознательно потянулась к Эфу, вбирая в свой ветер его тепло. – Да. Я чувствую Адель…
Беспокойство, волнение, странная и, казалось бы, беспричинная тоска и гложущее чувство потери, как будто графиня забыла нечто очень важное и никак не могла вспомнить. А еще…
Неправильность, всепоглощающая неправильность.
Я осторожно коснулась незримой нити и впервые за долгое время не почувствовала ответа. Адель закрылась. Наша связь, обычно прочная и крепкая, вибрировала и мерцала, как будто графиня изо всех сил пыталась оттолкнуть меня. Но… зачем?
Элементали были воплощением магии хозяина. Без нашей связи и силы, которой я щедро делилась с хозяйкой, Адель станет слабее новорожденного мага. Отсечь связь – все равно что потерять часть себя, часть души. Кому в здравом уме захочется пойти на такое?
Я встретилась с пылающим взглядом огненного.
– Рассказывай все, что ты знаешь о привороте. Не с потолка же ты это взял.
– Логично. – Элементаль фыркнул. – С потолка можно было бы взять только паутину, да и ту к королевскому приезду поспешно убрали вместе с паучками.
– Не до шуток! Кто приворожил графиню?