— Вы слышали? Примчавшись на похороны, племянник — сын сестры лорда Орвана — получил титул, пяток старинных гобеленов и, собственно, Орван — полуразрушенную башню и десять акров земли — тот минимум, который полагается владельцу титула. Он так искренне рыдал у гроба!
— Думаю, дорогая, он оплакивал содержание, которое ему выплачивал дядюшка, как наследнику титула. Вдова это делать не обязана!
— Да-да, молодой Орван ищет себе состоятельную невесту!
— Я слышала, — тут почтенная дама понизила голос, — что Айзек Орван сразу сделал предложение вдове!
— И что? — хором спросили ее подруги.
— Леди Фелиция отказала без объяснения причин. Он оскорбился и решил добиться своего, пробравшись ночью к ней в спальню!
Дамы картинно ахнули.
— Какой скандал! И эта Орван все еще не замужем?
— Леди Фелиция ночевала в комнате вместе с леди Дерби. Вдовствующая герцогиня приехала поддержать свою дальнюю родственницу и осталась у нее!
Дамы снова ахнули. Леди Дерби было чуть за семьдесят, но эта рослая костистая старуха могла своей тростью отделать гренадера и не запыхаться!
— В результате виконт с трудом избежал вызова на дуэль от внука ее светлости, а еще обзавелся украшением почище Блаунта! Говорят, раны заживали так плохо, что на лице остались рубцы, и Орван вынужден был отрастить бороду, словно моряк или бродяга!
Дамы снова ахнули и покосились на громадную серую кошку, лежащую рядом с хозяйкой на двухместном диванчике. Никто из приглашенных на чай к маркизе Суонсвиль не посмел присесть рядом с молодой вдовой, хотя желающих было немало. Еще бы! Найди-ка в столице привлекательную состоятельную вдову с идеальными манерами, принятую в самом высшем обществе!
Желающих предложить Фелиции Орван руку, сердце и пустой кошелек под ее деньги было просто невероятное количество, но подойти близко не удавалось никому!
Даже прежний опекун леди Фелиции держался от нее на расстоянии.
Увидев мелькнувшую в дверях фигуру лорда Сноффа, леди Эрталия взглядом указала на него соседке:
— Я слышала, что леди Орван не принимает своего прежнего опекуна. Ему запрещено ступать на порог ее дома и приближаться больше чем на двадцать футов!
— О, дорогая, это старая новость! Запрет наложил муж Фелиции. Он счел, что лорд Снофф плохо влияет на его молодую жену!
— Или тянет из нее деньги, — фыркнула непримиримая ревнительница нравов леди Арделия. — Я слышала, что этот мужчина частый посетитель игорных домов и притонов! А в клубе его пускают играть только в зал для стариков!