— Хочу представить мою гостью, — сказал Йотун. — Ее зовут Мальта. И она какое-то время побудет в замке.
Поскольку я так и продолжала стоять в дверях, то колдун сделал приглашающий жест. Я подошла к столу и заняла свободное место по его правую руку.
— Кто она, командир?
— Ты можешь спросить у нее. Она в состоянии сама ответить.
Я взглянула на тролля, который задал вопрос. Это он назвал меня «свеженькой курицей». Гельд. В его глазах плясали искорки веселья.
Кто я? Как ответить на этот вопрос? Я просто Мальта. Человек. Маг или ведьма? Молчание затягивалось, тролли ждали, поэтому я решила ограничиться кратким:
— Мое имя — Мальта Коракс. Я родилась в Миравингии.
Йотун подал мне бокал, наполненный до краев.
Я отпила большой глоток. Горло чуть обожгло, но в желудке быстро разлилось приятное тепло.
— Многое объясняет, — не сдавался Гельд, — Она тут гостит в качестве кого?
— Дело в том, что у Мальты возникли некоторые разногласия с людьми… магами. И были обстоятельства, которые не позволили мне остаться в стороне, тем более что она может быть полезна здесь, — уклончиво ответил Йотун.
Тролль, который переворачивал дичь на жаровне, на этих словах обернулся.
— Если эта самая Мальта может готовить на всех обжор, — он сделал щипцами выпад в сторону своих товарищей, — то лично мне все равно, кто она.
— О, нет. Мы не можем доверить наше пропитание никому другому.
— Отдать человечке такую власть? Да вы сошли с ума!
Пока тролли упражнялись в остроумии, я присматривалась к каждому из них.
Для удержания такого большого замка их было слишком мало. Они не носили мантий или каких-то особенных знаков отличия, но по тому, что они держались между собой на равных, хоть и признавали главенство Йотуна, я сделала вывод, что все они маги. Даже тот, кто сейчас исполнял роль повара и продолжал громко жаловаться на судьбу.
Еще меня слегка удивило, что среди них не было тролльчанок. Люди не делали различий между магами мужчинами и женщинами. Отец всячески подчеркивал, что эти порядки пришли к нам от троллей.
— Ты говоришь на тролльем, Мальта? — спросил Гельд.
— Нет, — покачала головой я и решила, что нет смысла притворяться, — Но я понимаю.
Тролли переглянулись.
— Да, — сказал Йотун, — Она получила образование. Но от нее требовалось лишь слушать. Не так ли?
— Так.
Хромой тролль, который выгнал меня из конюшни, тоже был в зале. Он так долго сверлил меня потемневшим взглядом, что я снова отпила из бокала.