— Баст! — от удивления Настя произнесла это вслух.
— Ты узнала меня, дитя другого мира? — зазвучал в голове незнакомый голос с мурлыкающими интонациями. — Значит, мои младшие дети не зря привели тебя сюда. Ты достойна спасения!
Настя вздрогнула, и огляделась — Шкода и Октавия застыли, словно статуэтки, и не отводили взгляда от статуи.
— Вот только твой зверь… — в голосе прорезалось сожаление, — его нет. Поэтому тебе будет непросто в этом мире…
Тут Шкода встала на четыре лапы и поклонилась, согнув передние. Октавия повторила за ней с короткой заминкой.
— Мои младшие дети просят за тебя, — в голосе появилась задумчивость. — Дать зверя я тебе не могу, у тебя нет необходимого для его появления уголка души. Ты слишком взрослая!
Кошки дружно замяукали, снова припадая на лапки.
— Но я могу дать тебе…
Воздух напряженно задрожал, волосы на голове Насти встали дыбом, а потом тяжело упали на плечи.
— Вот! — в незнакомом голосе появилось удовлетворение. — Теперь ты единственная в этом мире понимающая моих младших детей в человеческом облике!
Настя пошатнулась, не понимая, что происходит. Шкода и Октавия выпрямились и замяукали, а Настя… Настя вдруг поняла, что означает это мяуканье!
— Благодарим тебя, Великая Госпожа! Благодарим!
— Много вкусных мышей тебе, о Великая!
Девушка вздрогнула и поежилась, потому что налетел вдруг холодный ветер, толкнулся в лицо, словно выпроваживая. Две черные кошки повернулись и побежали прочь от статуи, не забывая ткнуть девушку мордами в лодыжку:
— Идем!
— Идем-идем скорее!
— Великой Госпоже стало скучно!
Пришлось уходить. Голова у Насти гудела, в ней толкалось множество вопросов, но ветер гнал прочь, и девушка шла и шла — до самой рощи, окружающей ту самую колоннаду со статуей.
— Тут можно отдохнуть! — мурлыкнула Шкода, и Настя упала на груду листьев под раскидистым деревом.
В этом мире была осень, но, по счастью, пока сухая. Натянув капюшон и застегнув куртку, девушка прижала к себе потрепанную сумку и сказала кошкам:
— Может, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
Шкода и Октавия забрались к ней на колени, согревая своими телами, и, тихонько мурлыкая, начали рассказ, похожий на удивительную сказку.
Давным-давно на Землю заглянула богиня из другого мира. Ее звали Баст, и была она женщиной с головой кошки. Во всяком случае, именно такой ее увидели люди, в землях которых появилась Баст.