Она появилась не одна — с богиней-кошкой пришли ее “младшие дети” — кошки разных размеров. Люди, испуганные явлением огромной и странной женщины с головой невиданного зверя, принесли ей дары — речную рыбу, молоко и мясо. Богиня насытилась, залечила раны и задержалась в новом для себя мире, чтобы собраться с силами и вернуться в родной мир. Тем временем ее “младшие дети” расплодились в новом мире, и когда настало время возвращаться, многие остались на Земле.
— Но мы не теряли связи с нашей праматерью, — мурлыкала Шкода, — самые верные могут один раз попросить ее о помощи. Ты была добра к нам, в тебе чувствовалась кровь Пресветлой, поэтому в минуту смертельной опасности мы воззвали к праматери, и она забрала нас к себе вместе с тобой!
— Спасибо, — Настю немного успокоило мурчание кошек, но вопросов оставалось еще много. — Что это за мир, и кто тут живет? Можно ли вернуться обратно?
— Этот мир похож и не похож на Землю, — ответила уже Октавия. — Здесь живут люди, только особенные люди…
— Какие же? — Насте казалось, что она угодила в сон. Разговаривать с кошками… Смешно, наверное, но других источников информации тут не было.
— У каждого из них за плечом стоит тень богини… — так же таинственно продолжала Октавия, и Настя ощутила вдруг страх.
— Фу, перестань пугать девочку! — заявила вдруг Шкода. — Эта мелкая зануда хочет сказать, что все, кто здесь живет, имеют второй облик. Все они коты!
— А… вы здесь можете стать людьми? — поперхнулась вопросом Настя.
— Нет, к счастью! — фыркнула кошка. — Мы родились в другом мире, и у нас есть лишь один облик — младших детей Баст. Но тебе праматерь даровала возможность слышать и понимать всех котов и кошек в любом облике, это редчайший дар!
— Дар — это хорошо, — пробормотала Настя, все еще ощущая себя во сне, — но как мне вернуться на Землю?
— Никак, — с ноткой грусти сказала Шкода, а Октавия молча повесила нос. — Праматерь не любит Землю и не желает туда заглядывать, а без помощи богини переход между мирами невозможен!
Вот тут Настю и прорвало! Она стиснула кошек и зарыдала, поливая слезами черные шкурки. Затихла перед рассветом. Измученная душа упала в сон, как в обморок. Тогда кошки выбрались из объятий девушки, торопливо слизали с гладких боков соль, и Шкода сказала Октавии:
— Присмотри за Настей, я сбегаю посмотрю, что и кто есть рядом. Раз есть святилище, значит, есть жилье и другие коты.