– Ладно. Верю…
Девушка усмехнулась: можно подумать, она нуждалась в его одобрении.
Лишер загадочно продолжил:
– Тогда зачем сюда вернулся он?
Курт кивнул в сторону самого тёмного угла таверны. Ния недоумённо перевела взгляд в том же направлении, вздрогнула, выругалась сквозь зубы и ушла из «Подковы», впервые не расплатившись.
***
Снаружи девушку встретил лютый холод, о котором она успела позабыть, разомлев в тепле таверны. Студёный ветер сбивал с ног. К ночи, вместо того чтобы стихнуть, он заметно усилился. Кутаясь в шубку и придерживая так и норовящий слететь с головы капюшон, Ния, пошатываясь от резких порывов ветра, двинулась в сторону своей целительской лавки, где изредка ночевала, когда задерживалась в Зирге допоздна. Гораздо чаще она оставалась в «Подкове». Барт и Марта выделили ей комнату – ту самую, что раньше принадлежала их названой дочери Элиане.
Кто бы мог подумать, что всё сложится подобным образом? Что Ния вернётся в Истимор – школу для одарённых, где училась вместе с подругами Кассандрой и Эли. Два года назад сюда приехали молодые эльфы с целью найти себе пару среди адепток. Союзные браки должны были укрепить мирные политические отношения Иллии и Эбикона, кровопролитная война между которыми закончилась менее двух десятилетий назад.
В том, что Эли сразу же привлекла внимание одного из дивных, ничего удивительного не было. Красивая, благородного происхождения, с редким даром. Касси же так отчаянно мечтала о принце, что в конце концов его заполучила. Правда, Эдриан не имел соответствующего титула, зато был эльфом, а это в представлении экзальтированной блондинки было ещё лучше. Полной неожиданностью для всех стал выбор Снежного Лорда – так прозвали самого надменного и необщительного из остроухих красавчиков. Своей невестой он назвал Нию. История их отношений началась с намеренной лжи, выгодной им обоим. Эльф желал избежать брака, человеческая целительница – отомстить неверному жениху.
Девушка коснулась пальцами губ, невольно вспоминая их с Айвером первый и единственный поцелуй.
Тьфу! Руки совсем окоченели. А варежки остались лежать на стойке в таверне.
– Постой! – раздался за спиной голос маркиза Лишера.
Девушка обернулась.
Бывший воздыхатель её лучшей подруги, бежал следом без шапки, в распахнутом на груди кожухе.