Ирин папа облегченно выдохнул тогда:
— Я уж думал, тебя подменили. Наконец-то ты снова стала собой.
А когда мама задумала переехать в Африку, папа первый ее поддержал. Он вообще всегда свою любимую Юлю во всем поддерживал. Некоторые общие знакомые шептались за его спиной: «Подкаблучник». Но папа отшучивался: «Зато у меня самая счастливая на свете жена. А раз так — я лучший на свете муж».
Задумку с Африкой мама тоже исполнила. Именно поэтому последние три года Ира жила с бабушкой по папе в историческом центре Волжска.
Дом стоял рядом с университетом.
Родители продали квартиру и окончательно переехали в Замбию как раз в тот момент, когда дочь решила продолжить учиться в магистратуре. Первое образование она получала на филфаке, второе параллельно на менеджменте по сокращенной программе, но ей не хватало чего-то третьего.
Мама поддержала инициативу:
— Очень хорошо. Учиться никогда не вредно. А к нам позже переедешь, если захочешь. Африка от тебя никуда не денется.
— Двадцать два года, а она все учится, о будущем не думает, — ворчала бабушка. — Посерьезнее надо к жизни относиться, а не быть вечной студенткой.
И Ира относилась.
Серьезность она понимала по-своему, поэтому училась и подрабатывала в два дыхания. Вкладывалась в прекрасную будущую жизнь. Надеялась по окончанию вуза получить хорошую должность. Мамино предложение переехать к ним с папой в Африку было, конечно, заманчивое, но в глубине души Ира мечтала отыскать свой собственный путь.
Очень хотела его найти, но все никак не получалось. Зарплата у студентки почти не росла, нагрузки в вузе плохо сочетались с рабочим графиком, да еще и бабушка постоянно давила тем, что Ира ни с кем до сих пор не встречается. Клавдия Семеновна развела бурную деятельность и подыскала среди своих бывших аспирантов самого несносного кандидата внучке в пару.
Виталика Семипядьева.
Он был старше Иры на пять лет, но на уровне его бытовой самостоятельности этот факт не отражался буквально никак. Кормлением, обстирыванием и прочим уходом за Виталиком с рождения занималась его мама, Жанна Аркадьевна. И подходящую девушку сыночку подыскивала она же. Сам Виталик, по словам чуткой родительницы, был «мальчик наивный и светлый», а такие обычно попадают в кровожадные когти ушлых, хитрых и коварных то ли хищниц, то ли охотниц.