— Мирослава, — вздохнул родитель, и между его бровей залегла глубокая складка, — я сам не в восторге от происходящего, но приказы императора не обсуждаются. Он четко дал понять, что у нас нет выбора. Я пытался оспорить решение, пытался переиграть, но Володар оказался удивительно упрям. Простите, девочки, но у нас нет выхода.
С каждым словом отца мамочка все больше сутулилась, а под конец совсем согнулась, словно из нее вынули стержень. Поднявшись с места, я обняла ее и с уверенностью, которую совсем не чувствовала, произнесла:
— Прорвемся! Университет еще вздрогнет от моего появления!
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — хмыкнул папа, и на этом разговор замяли.
А вот теперь, почти сутки спустя после указа императора, к нам в башню явился его недовольный советник. И чего, спрашивается, хочет? Хотя понятно чего — избавления от нежелательных элементов. Элементы и сами не против свалить, но только их мнения никто не спрашивал.
— Какое вам дело до участия звездочёта в отборе? — с прежним равнодушием спросил папа.
— Во-первых, нам не нравится сама кандидатура. У нас есть более опытный специалист…
— Да-да, лорд Дирикос, который месяц назад справил девяностолетний юбилей. Напомните, каким было главное условие владыки?
— Чтобы никто не догадался об участии звездочёта, — хмуро ответил советник.
— Именно. Мне кажется, неожиданное возвращение лорда Дирикоса в университет, который он покинул со скандалом, будет смотреться несколько подозрительно.
— Зато он точно будет действовать на благо империи, в отличие от вас и вашей дочери!
— Намекаете, что я неверен своему правителю и родине? — очень тихо и угрожающе спросил отец, сокращая расстояние между собой и лордом Треном.
— Она будет поступать по зову совести и магии, а нам это не нужно! У императора есть обязанности, но после гибели первой супруги он совсем забыл о них. Для принца найдены подходящие партии из соседних королевств. Ему стоит выбрать одну из них, а не искать жену среди магичек.
— А не слишком ли много вы на себя берете? — угрожающе спросил папа, и вокруг его мощной фигуры заметались тени.
— Остынь, Октавий, — без капли страха произнес советник, не отводя взгляда. — Ты и сам знаешь, насколько для империи важен правильный союз. Наши враги не дремлют, и лишь вопрос времени, когда они ударят.