— Подслушиваешь? — раздался тихий голос над ухом, почти задевая губами нежную кожу.
От вскрика меня остановили теплые руки, накрывшие рот и сжавшие талию. Сделав несколько глубоких вдохов, я резко дернула локтем вбок, собираясь отомстить за свой испуг синяком. Но незваный свидетель моего морального падения прекрасно знал этот прием и вовремя отступил, позволяя вырваться.
— Сколько раз говорила так не делать! — прошипела я, стараясь в темноте рассмотреть самодовольное лицо.
— Когда это я выполнял чужие приказы? — с явной насмешкой отозвался голос, а затем сменил тему: — Так что интересного рассказывают?
— Обсуждают самовлюбленную личность нашего наследного принца, — пробурчала я, возвращаясь к подсматриванию и подслушиванию.
— Ты в курсе, что за оскорбление монаршей особы полагается порка?
— А кто докажет, что эту особу кто-то оскорблял? — нагло хмыкнула я в ответ.
— Не зарывайся, Звездулина.
— Я тебя сейчас стукну. Не больно, но обидно, — пообещала хмуро.
Терпеть не могу это прозвище! Меня называли по-разному: папа — Звездочкой, мама — Златой, подруга — по настроению. И только этот нехороший человек — Звездулиной. Бесил жутко, но я ничего не могла поделать.
— Так что обсуждают? Мне интересно, что побудило советника Трена подняться в вашу башню.
— Тебя, конечно же. Вернее, отбор, организованный твоим отцом.
— Вот же шрых! — выругался принц, вызывая у меня довольную улыбку. — И этот туда же. Заладил песню о необходимости жениться на одной из принцесс?
— А то! Твое нежелание заключить политический союз — кость в горле для всей десятки советников-лишенцев.
— Младших они так не достают! — прошипел Максимильян возмущенно.
— Младшие — не наследные принцы. Но, к слову, Миродару уже подобрали невесту, как и Мечиславу. Да и принцессы почти пристроены. Ты один ходишь счастливый и свободный, чем жутко всех раздражаешь.
— Между прочим, я заслужил право выбора будущей жены! Да и хорошее дело браком не назовут, — пробурчал наследничек, а затем затих, зацепившись за фразу лорда Трена:
— Предлагаю сделку, Октавий, — надменно проговорил советник. — Твоя дочь вписывает в звездную карту нужное нам имя, а мы взамен достаем тебе «Глаз Дракона».
— С чего ты взял, что он мне нужен? — с насмешкой спросил отец, но я слишком хорошо его знала, чтобы за пустой эмоцией различить настоящие чувства. Он действительно искал это… Чем бы оно ни было.