— Они самые, — подтвердил Игнат, когда я к нему обернулась. Подхватив меня под локоть, он принялся скользить по насыпи, придерживая и помогая спускаться мне.
При нашем приближении один из местных археологов оставил свою работу. Воткнул лопату в песок и шагнул навстречу. Его коллеги, недовольно посматривая, продолжали копать.
— Доброго дня, Далим! — уверенно, тщательно скрывая своё недовольство их присутствием, поприветствовал Игнат.
Я лишь краем сознания отметила, что сказал он это не на земном языке, а на каком-то чужом — ещё в детстве вживлённый в мозг биоимплант обеспечивал любому землянину перевод самых разных языков и диалектов, даже услышанных впервые. Понятно, что точность в большей степени зависела от частоты общения с носителями языка, но её было достаточно, чтобы понять собеседника и ответить ему.
Я с любопытством, не в силах скрыть изумления, уставилась на золотисто-бронзового мужчину в брезентовых песочного цвета штанах и жилетке. На его голове над волной растрёпанных ярко-рыжих волос грозно возвышались изогнутые рога, похожие на козлиные. По габаритам археолог ничуть не уступал земным строителям, а рельеф его мышц был, пожалуй, эффектней, чем у Игната. Однако смотрелся абориген весьма естественно и пропорционально.
— Вы снова желаете нас поторопить или предложить свою помощь? — недовольным тоном, но при этом приятным раскатистым баритоном заговорил незнакомец. У меня аж мурашки по всему телу пробежались, и я вздрогнула, вот только по другой причине — неожиданно появившийся из-за спины Далима хлыст нервно хлестнул его по лодыжке.
Хвост! Да ещё и с пушистой кисточкой! Безумно захотелось её потрогать. Она мягкая или жёсткая? Интересно, это украшение или он её использует, чтобы, например, счищать пыль с древних находок?
Пока я зависала, любуясь необычной частью его тела, мужчина продолжал говорить:
— Не вижу смысла в вашем появлении. Археология не терпит дилетантства и суеты. Впрочем, кому я это рассказываю…
В его голосе сквозила столь явная обречённость, что я не утерпела и перебила:
— Не торопитесь с выводами, коллега. — Протянула руку для приветствия и представилась: — Слава, сотрудник отделения археологических исследований Академии Наук Земли, будущий кандидат исторических наук.
Зелёные глаза чертяки с изумлением уставились на меня. С недоверием пробежались по лицу и наверняка показавшейся ему необычной одежде. Впрочем, его растерянность быстро сменилась недовольством. И мой дружеский жест он проигнорировал, брезгливо отступив на шаг в сторону.