…А море все так же дышало, накатывая на берег, целуя серый песок в непогоду и мягко гладя его в теплые дни…
С тех пор Праматерь дала своим чадам выбор стихии, где они будут жить, но не забыла и про Запреты. Выбирая сушу, морские девы оставляли свои ожерелья – символ бессмертия и источник силы, позволяющей подчинять Океан и его течения, Шторм и малые ветры, Приливы и Дно морское, непредсказуемое и великое. Выбирая сушу, они становились простыми смертными, пусть даже прекраснейшими, но все же – смертными. Вернуться в породившую их стихию они могли только пеплом, развеянным над океаном после смерти. Нарушение этого Правила, каралось быстро и жестко – потому и было всегда в море изобилие рыбы, моллюсков и другой живности.
А Праматерь начала стареть и все реже являться своим детям лично, все чаще шепча им в ветре, волнах и песке, шелестела выброшенными на камни и высушенными водорослями.}
Формально, я был человеком только наполовину. Среди моих предков, в далекой тьме времен, числились и могущественные маги, и прямые потомки легендарной морской девы. Во всяком случае, поиск отступников и привнесение справедливого (ха-ха!) возмездия в их жизнь были моей основной работой и предназначением.
Чаще всего, я не спрашивал, кого и за что мне предлагают отправить к праотцам - у каждого правителя этого мира есть службы, не склонные раскрывать такую информацию. Но иногда до меня доходили слухи о том, что, мол, такой-то архимаг тихо умер в своей постели... Ага, тихо! Орал, как блажной! Кто ж знал, что он - архимаг?
К третьему или четвертому такому слуху я отнесся серьезно. Почему в моем присутствии они лишались возможности применять магическую силу? Долгие годы я искал ответ на этот вопрос в книгохранилищах по всему миру, но нашел только хронический кашель. Праматерь тоже не спешила просветить свое орудие мести на этот счет, но, по большому счету, это ничего не меняло. Так, пустое любопытство.
- Ты просишь Силу? – женщина впервые с начала разговора, усмехнулась. – Не многовато ли ты просишь, смертное чадо?
Я неожиданно растерялся. В прошлую нашу встречу она выглядела моложе и не задавала странных вопросов.
Дочь Океана, пожелавшую обмануть судьбу, я нашел быстро. Только вот привести приговор в исполнение получилось не сразу. Морская дева, скрывающая свою сущность, уже много лет жила в другом мире. Благодаря силе, я перешел быстро и безболезненно. Странный, напрочь лишенный магии, мир оказался огромен, но меня вело чутье. Да и вышел я вполне удачно - даже в одном городе с беглянкой. На этом, правда, удача кончилась. Чисто выполнить работу не удалось - марена без колебаний пожертвовала своим смертным спутником.