— Каждый может ошибаться, милая, даже твой старик-отец, — подмигнув мне, родитель снова устремил задумчивый взгляд на карту. — И да, ты права, я уделял тебе слишком мало внимания, и сейчас сожалею об этом.
— Я уже привыкла, что дела империи у тебя всегда на первом месте, впрочем, как и у мамы, — с горечью, произнесла я. — Поэтому на единственную дочь у вас редко хватало времени.
— Не ворчи, — улыбнулся Его Величество, но как-то уж слишком натянуто, словно в это время был мыслями далеко отсюда. — Ты же знаешь, что мы стараемся не только для себя, но и для тебя тоже, ведь в будущем именно ты займёшь престол, когда придёт время.
— Тогда почему ты отдаёшь меня драконам? — сил на светскую беседу больше не осталось, и я решила перейти прямо к делу, чтобы не ходить вокруг да около. — Что-то в этом поступке я не вижу ни капли заботы с твоей стороны. Почему нарушаешь данное Руэлу обещание? Я знаю его чуть ли ни с самого рождения, я доверяю ему, именно ему, а не дракону, которого ты выбрал мне в мужья. Я не вещь для размена и имею право голоса. Разве нет?
Взгляд отца заледенел, а лицо превратилось в маску, за которой явно скрывалась нарастающая ярость.
— Не стоит судить о том, о чём ты не знаешь, — едва сдерживаясь, произнёс он. — Сейчас это вынужденная мера. Ты жила как хотела всё это время, не ущемляя себя ни в чём. Каждое твоё желание выполнялось беспрекословно, каким бы сумасбродным оно не было. Ведь так? — отец задал вопрос, но отвечать я не спешила, пытаясь осознать тот факт, что мой любимый папочка, которого считала примером для подражания, сильно изменился за последнее время, а может просто я не замечала того, каким он был на самом деле. — Не слышу ответа, — рявкнул он.
— Мои желания не были сумасбродными, — сдаваться я не собиралась.
— Да неужели? А когда ты начала собирать по всей округе раненых зверей и птиц, притаскивая их с собой во дворец, разве я не выделил тебе место под зверинец? Разве не нашёл целителя специально для твоих питомцев? А твои званные обеды для бедняков, когда собиралось возле моста всё отребье из близлежащих селений, которое тебе хотелось накормить… Разве я сказал хоть слово против? Нет, не сказал. Я шёл тебе навстречу все эти годы и хочу, чтобы теперь навстречу пошла ты. Пришло время платить по долгам. Но если не желаешь подумать о благе семьи, то подумай о народе, о котором ты проявляешь такую заботу, о тысячах людей, жизнь которых зависит от твоего решения.