Чтобы заработать на жизнь, я подрядилась писать домашние задания богатым отпрыскам, которые больше просиживали штаны в Академии, чем учились.
Мне остался последний курс. Моей судьбой никто не интересовался, и это меня вполне устраивало.
****
На следующий день нас всех собрали на площади перед центральным входом. Я стояла в стороне от своего факультета. Все адептки Академии сегодня соперничали друг с другом. Платья были такие, словно многие собрались на бал, а вовсе не на обычное построение для представления нового ректора.
— Скучаешь?
Услышала я знакомый голос. Вообще-то, лучше бы я его не слышала, но пришлось разворачиваться. Передо мной стоял долговязый Джек Уилоу, сын маркиза Уилоу. Богатый наследник и полный придурок, как выразилась Бель.
Отец его щедро финансировал Академию, и потому рыжеволосое недоразумение переводили с курса на курс, несмотря на все хвосты.
— Нет, — я постаралась улыбнуться, прекрасно осознавая, зачем он подошёл.
Последнее время он взялся намекать на какие-то отношения. Я всеми силами пыталась свести всё к шутке.
Уиллоу был мой кошелёк. Мне приходилось часто писать за него рефераты. Из-за своей подработки я училась на многих факультетах сразу. А как ещё можно было написать за кого-то что-то? Только пойти в библиотеку и просидеть там несколько часов. Часто я это делала по вечерам, а потому засиживалась бывало до полуночи.
— Я вот что думаю, Диана, — заявил он, вальяжно подперев дерево, возле которого я стояла, — может, нам вечерком куда-нибудь сходить?
— Джек, ты разве не влюблён в Изабеллу? — прикинулась я ничего не понимающей.
— Изабеллу? — он развернулся и нашёл глазами высокую черноволосую тиссу в персиковом платье, которая стояла в окружении подруг, подобно королеве с фрейлинами. — Она не для кратковременных встреч. Мой отец сейчас ведёт переговоры с графом. Возможно, мы скоро поженимся. Ну так что, пойдём, сходим вечерком до ближайшей таверны?
На мгновение я впала в лёгкий ступор. В предлагаемом им месте отдыха, что находилось неподалёку от Академии, после трудового дня отдыхали рабочие. Крутились там девицы лёгкого поведения, стоял шум, гам, раздавались крики, часто переходящие в мордобой, от которого всё летело в разные стороны. Возможно, это было весело, но мне как-то не хотелось в этом участвовать.