Слуг в поместье был самый минимум: домоправительница миссис Марджери, вдова, втайне сочувствовавшая попавшей в переплет юной хозяйке и подкармливавшая Айлу сладостями; парочка лакеев, один из которых был также мужниным камердинером; кучер, он же садовник, он же грязнорабочий, он же конюх – мрачный мужик средних лет с плебейской фамилией Смит; повариха, неразговорчивая дама средних лет; и горничная. Вообще-то Айла привезла свою, но спустя полгода в поместье сжалилась и порекомендовала ту в дом дальней родственницы, заручившись клятвой молчания. Крох магии, оставленных Айле при заключении брака, хватало лишь на мелочи вроде этой.
Клятва была необходима. Позориться Айла не собиралась.
Миссис Марджери наняла для Айлы новую девушку, из деревни – тихую, ничего не умеющую толком, зато невообразимо дешевую Кэрри.
Родным Айла писала письма мелким почерком: дескать, все хорошо, мама, папа, сестры и братья, живем с мужем душа в душу, близки к природе и строим свою семью неустанно. Родня отвечала кое-как, но от своих Айла и не ожидала эпистолярных подвигов. Тем более, что у Синтии и Ровенты в этом году выход в свет, и мама небось с ног сбилась, готовя близняшек к триумфу. Который они, без сомнения, произведут.
А на деле была, конечно, тут тоска смертная.
Калеб не приглашал гостей. Калеб вежливо отклонял приглашения. Слишком расходно это все! За весь год Айла выбралась из поместья только пару раз – в ту самую деревню в трех часах езды. Упросила мужа взять ее с собой, пока он встречался с поверенным семьи и улаживал какие-то дела. Хоть на людей посмотрела. Люди тоже на нее полюбовались: кто настороженно, кто с сочувствием. Наслышаны, небось, о жизни в поместье, Калеб своей позицией гордился и не считал нужным ее скрывать, поэтому никаких клятв молчания от слуг не требовал.
Айла подозревала, что миссис Марджери узнала герб на конверте, который принесла сегодня. Домоправительница догадывалась, что уж приглашение влиятельного родственника Калеб побоится отклонить. Так и вышло. Что ж, остается извлечь из ситуации все преференции, которые только возможны.