– Мы почти на месте, – наконец сообщил Тор, кивая в сторону резных ворот, которые, Пандора готова была поклясться в этом, материализовались из тумана только после его слов.
– Не почти, а на месте! – возразил ему глубокий, властный бас, словно эхом прокатившийся по склону, заставив закачаться ели и сосны.
– Как скажете, как скажете! – расплылся в широкой улыбке Громобой и протянул руки навстречу материализовавшейся на фоне ворот широкоплечей фигуре.
– Магистр, как же я рад вас видеть! – с явной радостью в голосе проговорил Тор, обнимая хозяина дома.
Который оказался не только широкоплечим, но и высоким, и статным, с длинными волосами, которые отливали серебром в свете луны, и искрящимися мудростью глубоко посаженными глазами. Одет он был в меховую шубу, из-под которой выглядывали пошитые из прочной кожи темно-коричневые сапоги.
– Сколько ж это зим прошло? – вопросил он.
– Почитай триста лет! – без всякой задней мысли, честно ответил ему Тор, за что тут же и «поплатился».
– Забыл старика на триста лет, а как помощь понадобилась, вспомнил! – не опустил хозяин дома случай пожурить гостя.
– Так вы и сами дорогу знаете! Если б скучали, сами б заглянули в гости! Ну или позвали б к себе! – нашелся громовержец.
– Вот за что я тебя люблю, так это за то, что «палец тебе в рот не клади»! Всегда выкрутишься! – старик расплылся в улыбке. – Что, опять Хель?
– Та, да… – вздохнул Тор.
– Вымерзни? – показал Йоулупукки свою осведомленность.
– Так вы уже в курсе? – оживился Тор.
Йоулупукки нахмурился, и его глаза блеснули холодным светом:
– Конечно, я в курсе. Не настолько изолированно мы тут живем. К моему большому сожалению, – вздохнул он.
– И что вы слышали? – уточнил Тор, изогнув правую бровь и слегка склонив голову набок.
Йоулупукки бросил на него лукавый взгляд из-под густых бровей, затем покачал головой:
– Давайте я вас сначала вас в дом приглашу, ужином накормлю, – предложил он. – А то, боюсь, моя Муори уже заждалась с ужином. Да и вам, небось, после долгой дороги не помешает подкрепиться.
После этих слов, полуоборотня-полудемона рад был видеть не только Тор, но и все остальные с ним прибывшие.
Хозяин дома махнул рукой и окутанные легким туманом массивные резные ворота распахнулись, открыв взгляду путников освещенный мягким светом магических светильников заснеженный двор, расписанный сложными руническими узорами бревенчатый дом, из труб которого, разнося по округе аромат трав, смолы и домашней выпечки, вверх клубился густой дым и… невысокую, крепко сбитую женщину, руки которой были уперты в боки.