На меня с заметным удивлением смотрел высокий мужчина лет тридцати пяти с ранней проседью на висках. Высокие скулы, прямой нос и светлые, до странности светлые почти прозрачные глаза. Я стиснула кулаки, всадив ногти в ладони, пытаясь не выдать себя. Я помнила эти глаза. А вместе с ними и лицо показалось неприятно знакомым. Последние пять лет эти глаза были моим ночным кошмаром и поводом тренироваться в магии, невзирая на опасность разоблачения. Глаза человека, отправившего мою мать на костер чистильщиков.
Удивление на породистом лице быстро сменилось гневом:
– Это что?!
Я сморгнула, в ужасе соображая, как этот мерзавец сумел в молодой женщине узнать нескладного подростка, бросившегося на него с кулаками почти шесть лет назад. Да быть такого не может!
– Вы кто? – вдруг выдал носатый старик, вынырнув откуда-то сбоку, и тоже уставился на меня, как фанатик-чистильщик на ведьму посреди храмовой площади.
«Нет, не узнал… Но ждал явно кого-то другого, – молнией пронеслось в голове, и колючий ком ужаса в груди немного уменьшился. – Главное, не показать, что я его узнала…»
– Ваша леди, – с саркастической улыбкой отозвалась я, кое-как взяв себя в руки, и выставила на всеобщее обозрение запястье с брачным браслетом, снять который мог только муж.
– Ты кого мне привёз, идиот?! – гнев моего свежеиспечённого супруга обратился на носатого посланца.
Но тот совершенно непочтительно отмахнулся:
– Леди... Когда я вас видел в последний раз, вы выглядели несколько иначе.
– Да, меня осы покусали, – опустила глазки в пол я. Осознание, что прямо сейчас меня убивать явно не собираются, да и потом это будет несколько проблематично, придало мне смелости. А вот ненависть и врождённый сарказм расцвели пышным цветом. – Но вы сумели рассмотреть мою природную привлекательность. Недаром же всю дорогу прятали от всего мира, включая себя самого.
– Осы? В конце осени? – нахмурился старик.
– Сама удивляюсь, – захлопала ресницами я.
– Признавайтесь! Кто вам рассказал о критериях выбора?! – прошипел Мертон, схватив меня чуть повыше локтя и больно стиснув руку.
– Знать не знаю ни о каких критериях! – тоже обозлилась я, пытаясь вырваться. – Немедленно отпустите меня! Вы делаете мне больно! А ваш посланец не так давно от вашего имени клялся перед богами защищать меня от всех бед.