- Ну? - нетерпеливо проговорила я. - Что скажешь?
- Цензурно? - кот посмотрел на меня поверх очков. - Ничего.
- А если постараться? - я не собиралась отступать, и Герхард это понял.
- Тот редкий случай, когда я вынужден с тобой согласиться, - неспешно начал кот, - это действительно проблема. Вспоминай, где ты могла что-нибудь натворить?
- Нигде, - тут же ответила я, - я в последнее время к столице не приближалась, ничего даже близкого к запрещённому не делала. Да я ни одной порчи в последнее время не наслала! Просто потому что не на кого было! Всё строго в рамках должностных инструкций.
- Налоги? - кот нервно дёрнул хвостом.
- Заплатила, - отчиталась я, - вовремя и полностью, у меня и квитанция есть.
- Пошлина на ввезённые из-за границы ингредиенты?
- Всё сделала, - я старательно вспоминала, в чём и где могла ошибиться, - купец при мне печать в магистрате ставил.
- Ванесса… - кот отложил письмо и взглянул на меня с неприкрытой тревогой, - ты точно нигде и ничем не выдала себя? Пожалуйста, постарайся вспомнить, ты же понимаешь, как это важно!
- Точно не могла, - я вздохнула, - я никогда не расслабляюсь, Герхард, потому что уже забыла, что это такое — расслабиться. Если бы кто-нибудь знал, как я от этого устала! Я так надеялась, что хотя бы в этой глуши если уж не смогу быть собой, то хотя бы получу возможность не контролировать каждый шаг и каждое слово. Специально ведь сделала всё для того, чтобы меня сослали как можно дальше от столицы. И ведь у меня даже получилось, Герхард!
- Ладно, не будем паниковать раньше времени, - кот неожиданно ласково погладил меня лапой по руке, - может, он действительно просто проверяющий.
- А если нет?!
- А если нет — лес вокруг густой, большой, есть, где прикопать, - пожал пушистыми плечами Герхард, - был мистер Арчибальд Слоутер — и нет мистера Арчибальда Слоутера. Может, в город вернулся, а может, попутешествовать решил… Мало ли что человеку в голову может прийти, правда?
- Какой ты умный, - без малейшей иронии похвалила я кота и на всякий случай поинтересовалась, - а тебе его что — совсем не жалко?
- Кого? - Герхард оторвался от письма, которое перечитывал в очередной раз, и поднял на меня равнодушные зелёные глаза. - Слоутера? Нет, не жалко. Тут уж либо ты, либо он. Его я знать не знаю, а к тебе как-то привык за столько лет, так что… нет, не жалко.