– Она же не одарённая!
– Мало ли как боги наказали её предков…
– Дана, а дара нет…
– Взгляд-то какой! Словно насквозь прожигает… Страшно… Вот точно сглазит…
– Это что же, правда? Безродная и без дара? – прозвучал разочарованный женский голос. – Как же так? За что наш князь так обозлился на дана ри Курта? Дан Мар такой красавец…
Толпа загудела вразнобой:
– Действительно, за что же дану ри Курту так не повезло?
– Бросьте, она милая, очень даже ему повезло, – отозвался чей-то мужской голос.
– Милая? – с иронией переспросил кто-то другой, женским голосом. – Она же не маг!
– Да-да, таких маги только в любовницах держат! А эта что, сразу в жёны? За что такая честь? Чем она особенная? Вон с даной Таисией дан Мар три года назад разорвал брачный договор, а она сильный маг огня!
– Княгиня, видать, постаралась! Тоже ведьма…
– Недаром дану Матильду изгнали. Она же князю мать заменила!
– Какая мать? Князю двадцать шесть было, как он на трон взошёл! Интриганка старая…
– Тс! Не сметь так о родной сестре покойной княгини говорить!
– Маги стареют медленно. Может, так же медленно и разум обретают… Двадцать шесть не возраст…
Таллия перестала прислушиваться к обрывкам чужих слов, передёрнула плечами, ещё шире улыбнулась, стараясь сохранить лицо, и вложила свою руку в ладонь Кира.
– Всё в порядке, – тихо произнесла она и соскользнула вниз с подножки кареты. Её пальцы крепко сжали предложенную руку, как будто она неосознанно искала в этом жесте опору и защиту.
– Вижу, – произнёс Кир с лёгкой иронией, аккуратно положив руку девушки на свою и неторопливо направив её к центральному входу в храм. По пути он еле уловимо кивнул двум агентам тайной канцелярии, которые вышли следом из кареты. Те, поняв жест, тут же оттеснили толпу, стараясь не допустить никого внутрь территории храма. – Не переживайте, дана. Дан Мар ри Курт не монстр. Вам достался в мужья порядочный человек.
– Мы не слишком рано приехали? – с сомнением спросила Таллия, морщась и оглядываясь по сторонам, словно пыталась кого-то найти взглядом.
– Смотря с какой стороны посмотреть, – вздохнул Кир, будто извиняясь, и направил девушку вверх по широкой мраморной лестнице, ведущей к массивным позолоченным дверям храма.
Крупные снежинки медленно кружились в воздухе, искрясь в лучах полуденного солнца. Этот тихий зимний пейзаж, казалось, слегка смягчал напряжение момента.