– Дан Кир, а мой жених хотя бы появится на обряде? Или указ князя действительно… – нерешительно начала Таллия, бросив быстрый взгляд на своего спутника. Однако договорить она не успела — поскользнулась на ступенях. Кир тут же подхватил её, не дав упасть, и уверенно помог восстановить равновесие.
– Не говорите глупостей и меньше прислушивайтесь к толпе, – нахмурился Кир, внимательно посмотрев на девушку.
Несмотря на её внешнее спокойствие и приветливую улыбку, в глазах читались тревога и растерянность. Её попытки изобразить безразличие и уверенность были слишком очевидны.
Где-то в глубине души Кира кольнула лёгкая зависть, которую он быстро подавил. Зачем завидовать? Таллия действительно была прекрасной, как внешне, так и внутренне. Но она не затрагивала его сердце — он воспринимал её скорее, как младшую сестру, чем-то неуловимо похожую на его собственную. Зато Мар… Мар заслуживал счастья, как никто другой.
Мар был человеком слова и чести, не склонным к самодурству. Он часто принимал участие в операциях лично, нередко беря на себя основной удар противника, чтобы прикрыть подчинённых. Не раз это спасало жизни, и именно таким образом Мар однажды спас и самого Кира. С тех пор Кир стал его преданным человеком, готовым защищать начальника любой ценой.
Появление в жизни Мара Таллии, словно оживило его, привнеся что-то светлое в его изрядно потрёпанную за годы службы душу. С годами Мар стал более прагматичным и чёрствым, потеряв веру в людей и любовь. Причин для этого было несколько.
Во-первых, глава тайной канцелярии, обладая обострённым чувством справедливости и опытом работы с самыми разными личностями, слишком часто видел истинную сущность окружающих. Он привык разбираться в людях и понимать их мотивы. Во-вторых, три года назад Мар разорвал помолвку с перспективной и одарённой даной, которую застал в весьма компрометирующей ситуации с её собственными слугами. Формально девушка сохранила девственность, но её поведение и намерения оставляли мало сомнений в том, насколько условной была её "невинность". Брак с Маром был ей выгоден исключительно с точки зрения статуса и материального обеспечения.
Позже выяснилось, что невеста приобрела у зельеваров значительный запас противозачаточного зелья, явно не планируя исполнять обязанности по продолжению рода. Мар не испытывал к ней любви, но находил её привлекательной и умной — до определённого момента. Их брак должен был стать взаимовыгодным союзом, основанным на чётких договорённостях. Глава тайной канцелярии провёл с невестой долгий и серьёзный разговор ещё до официального объявления о помолвке. Они обсудили обязательства, включая верность, взаимное уважение и рождение наследников в течение пяти лет после обряда объединения в пару.