- Честно говоря, нет. Если отбросить тех, кто был с кислыми минами, останется человек двенадцать, и из этих двенадцати все двенадцать одинаковые.
- А почему ты не рассматриваешь тех, кто был с кислыми минами?
- Да это же просто, мама! Это значит, что я им не понравилась. Скорей всего, у них на примете есть девушки, но вы же, родители, всегда хотите как лучше.
Мама улыбнулась.
- В уме тебе не откажешь. Ну а если все одинаковые, то как тебе принц Лайнет?
- Принц как принц. Не хуже и не лучше остальных. Хотя, наверное, все-таки получше. Ты хочешь, чтобы я вышла за него?
- Не скрою, мы с отцом хотели бы вашего брака. Дело в том, что из этих двенадцати четверо ищут способ поправить свое финансовое положение за счет твоего приданого.
- Ого. Нищеброды в коронах?
Мама строго взглянула на меня.
- Мы так не говорим о королях. Мы говорим "испытывают некоторые трудности". А из оставшихся восьми наилучшее положение у принца Лайнета. Королевство богатое, он единственный наследник, то есть, после смерти отца и корона, и все имущество останутся ему. Семья порядочная, никаких непутевых в ней не замечено. И, как мне показалось, принцу ты понравилась.
- Да, я это заметила.
- Мы может передать ему согласие?
Я замялась. Как-то все слишком стремительно.
- Сколько у меня есть времени на раздумья?
- Пара дней.
- Вот через два дня и скажу.
Два дня прошли довольно бодренько. Потерпевшие неудачу принцы один за другим отбывали в свои королевства. Принц Лайнет, напротив, старался как можно чаще попадаться мне на глаза - видимо, маменька ему шепнула, что его ставки весьма высоки. Я находила его вполне симпатичным, учтивым и образованным, а что еще-то нужно? Если нет никакой разницы, зачем от добра искать добра? Конечно, хотелось, чтобы все было как в романах - большая-пребольшая любовь, клятвы в верности, прогулки под луной, и где-то в глубине души я надеялась, что вдруг все развалится само собой, и Лайнет тоже отчалит восвояси, но оно не разваливалось, и Лайнет по-прежнему торчал в нашем дворце. И по прошествии двух дней отец и мать явились ко мне вдвоем требовать ответа - согласна ли я выйти замуж за Лайнета? Будь он неладен...
- Я не люблю его.
Это был мой самый веский аргумент.
- Но ты говорила, что он тебе симпатичен, а этого вполне достаточно, - возразила мать.