В тюремном дворе стояла непроницаемо-черная карета. Меня завели внутрь и заперли. А потом карета резко рванула вперед, словно торопилась довезти пассажирку к месту казни.
Нервный хохот умудрился пробиться даже через оцепенение. Хватаясь за дверные ручки, чтобы удержаться на лавке, я подумала: накажут ли моих возниц, если заключенная убьется по дороге на казнь? Потому что не убиться было сложно. Карета летела, даже не особенно тормозя на поворотах. Меня болтало из стороны в сторону, как яблоко в пустом ведре. А на одной из кочек все же приложило коленом о соседнее сиденье, и боль окончательно разогнала туман в голове. К моему огромному сожалению, конечно. Я все же предпочла бы сейчас ничего не воспринимать и не ощущать.
Наконец, карета затормозила. Вот только дверь открылась прежде, чем я успела впасть в истерику. А потом уже было не до нее. Потому что привезли меня туда, куда я совсем не ожидала попасть. На Ильброн уже опустилась ночь, но даже в темноте было сложно не узнать шпили главного храма Семи богов. Меня что, привели помолиться перед смертью?
– За мной, – велел охранник, вытаскивая из кареты.
Чуть не запутавшись в полах плаща, я поспешила вперед. Мы вошли в храм через боковую дверь и оказались внутри, в главном зале. Сейчас там было темно. Лишь у алтаря горели светильники, которые позволяли рассмотреть жреца в белоснежной сутане и компанию мужчин в плащах.
– Сюда, – позвал один из них.
Меня подвели к жрецу. Тот осмотрел меня с ног до головы и кивнул. Я часто заморгала, не понимая, что вообще тут происходит.
– Начнем, – сказал жрец.
Один из мужчин вышел вперед. Он был молод, но его лицо выглядело изможденным, как после долгой болезни. Незнакомец протянул руку ко мне. Страж схватил меня за запястье и потянул вперед, заставляя вложить пальцы в протянутую ладонь. Хватка изможденного оказалась неожиданно крепкой. Он защелкнул на моем предплечье очередной браслет.
Жрец забормотал ритуальные слова, но слишком тихо, чтобы я могла разобрать. Браслет на моей руке засветился. Как и на руке державшего меня мужчины. Мое изумление становилось все сильнее и сильнее. И я уже почти набралась смелости подать голос, но к нам вдруг шагнул еще один из мужчин – седовласый старик с узким лицом. Он достал короткий кинжал и резанул меня по ладони. Я дернулась, едва не закричав от неожиданности. Мой напарник выдержал то же самое, даже не моргнув. После чего соединил наши порезы, заставляя кровь перемешаться. Старик кивнул и затянул свой речитатив, который вплелся в бормотание жреца.