— Да, это я. Маттео Гордан к вашим услугам, мисс. — Прокашлялся я, стараясь прочистить горло, но всё равно прозвучало с хрипотцой.
Она подняла голову, и я мгновенно замер, потеряв дар речи от её неописуемой красоты. Серо-зелёные глаза, приподнятые в уголках, пристально смотрели на меня, заставляя моё сердце биться быстрее, пробуждая во мне незнакомые чувства, которые я не мог понять. Что со мной? Маленький нос придавал ей очаровательный вид, а пухлые губы так и манили в свои сети. Так и хотелось прильнуть к ним. Попробовать на вкус.
— Мне не нужен личный страж, — внезапно обескуражила она меня. — Вам заплатят за потраченное время.
Я знал, что всё произойдёт именно так. Ей наверняка противно находиться рядом со мной. Мою тёмную кожу светлые эльфы считают грязной. Я не осуждаю её за отвращение. Мир устроен так, что существование дарков для них было большой ошибкой, которую следует исправить.
Мама была права, когда говорила, что в королевстве Света меня ничего хорошего не ждёт.
Я ненавидел, когда меня унижали, особенно представительницы прекрасного пола. Мужчинам можно втащить за оскорбление, а вот женщин я не бил. Приходилось терпеть со стиснутыми зубами.
Я глубоко набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы успокоиться.
— А можно узнать, почему вы не хотите, чтобы я был вашим стражем?
Девушка сильнее сжала книгу и опустила взгляд. Боже… Она такая милая. Так и хочется укрыть её от всех бед.
— Я могу сама о себе позаботиться…
А она умеет привлекать внимание. Я заинтригован.
— Вы выглядите слишком хрупкой для той, кому не нужна охрана.
— Внешность порой вводит в заблуждение, скрывая подлинную натуру. Эльфа в дорогом костюме можно принять за успешное и влиятельное существо, но это не гарантирует, что он таковым является на самом деле, — привела пример, будто я какой-то дурачок.
Она отличалась не только красотой, но и умом. Мне даже жалко использовать такую невинную девушку в своих корыстных целях… Неправильно это. Но приказ есть приказ. Мне срочно надо расторгнуть её помолвку с принцем.
— Значит, дело не в моей тёмной коже?
Эйлин устремила на меня свои пронзительные глаза.
— Нет, конечно. В вашей тёмной коже нет ничего плохого. Просто у меня свои причины, по которым я не хочу, чтобы вы были моим стражником. Надеюсь, вы поймёте меня, — застенчиво пробормотала она.