И терпел, попивая отвар коры. Пока запасы не закончились. А кому идти за новой корой? Малинке. Кому ж еще? Ведь в Зеленце, кроме нас, иных магов и не было. Да что там магов? Мы даже ведьмы своей лишились. Померла. В прошлом году. И новую не вдруг возьмешь — в городах они нужнее. Солнечных магов стало мало, а ведьмы — не самая плохая замена.
Смотреть, как начальство мучается и оттого злится, я не стала. Подхватила сумку, нож и, взяв на конюшне лошадь, отправилась за город к Серебряному ущелью. Там у горной речки Божинки росли желтые ветлы и можно было набрать большой запас коры.
Кожу ласково грело солнце. Шелестела листва деревьев вдоль тракта. Вдохновенно щебетали птицы. Порой над головой проносились стрекозы, перебивая праздник жизни громким и сердитым стрекотанием своих крыльев.
Дорога по предгорьям шла то вверх, то вниз. Настроение было прекрасное. Поздняя весна в наших краях — чудесное время. Хочется петь и радоваться жизни и удивительному миру вокруг.
Мурлыкая под нос что-то легкомысленно-радостное, я не торопила свою спокойную белую кобылку с подходящим именем Ромашка и больше любовалась окрестностями, чем смотрела на дорогу.
Мы были уже совсем близко к реке, как вдруг лошадь, до того времени спокойная, начала волноваться, не желая идти дальше. Отъехав немного назад, я привязала ее к дереву рядом с небольшим ручейком и вернулась пешком обратно.
Проверив силовые линии, прикоснулась к земле рукой, отправив легкий магический импульс в попытке понять, есть ли поблизости кто-то опасный.
Ничего и никого. Лиса с лисятами шебаршились в норе, мыши шныряли по своим делам, змеи, насекомые жили своей размеренной жизнью и не происходило ровным счетом ничего существенного. Магические нити тоже вели себя как обычно. Склоны ущелья тоже были достаточно прочными, не угрожая никаким обвалом. Что еще может быть не так? Объяснением могло быть что угодно, включая сдохшую неподалеку мышь и запах, который почувствовала лошадь, но не ощутила я.
До Божинки идти было совсем недалеко, поэтому я расседлала Ромашку и, оставив ее щипать траву у дерева, отправилась к реке пешком. Подходящие для моих целей желтые вербы росли у самой воды на каменистом берегу. Чтобы до них добраться, нужно было спуститься по узенькой тропинке, идущей вниз по крутому обрывистому склону. Лошадь тут все равно бы не прошла.