Осторожно ступая, спустилась к реке. Проверила ветки у первого дерева — суховаты. Прошла к другому. Это оказалось в самый раз. Переходя от дерева к дереву, я срезала кору с некоторых веточек, стараясь брать не слишком много и только с одной стороны, чтобы не навредить.
Постепенно сумка наполнялась. Но и время близилось к обеду.
За лошадь волноваться не приходилось. Расстояние здесь было небольшое, так что иногда я проверяла, все ли у нее хорошо. Ромашка сначала мирно щипала траву вокруг дерева. Потом напилась воды и отдыхала, не подавая ни малейших признаков тревожности.
Вытащив кусок хлеба с вареной курицей, я устроила себе небольшой привал, планируя потом продолжить свое занятие. Чем больше коры соберу, тем дольше не придется отпрашиваться у Моренского. Мэтр не любил, когда мы с Довжиком отлучались из города и в одиночестве исследовали окрестности. И жестко требовал, чтобы возвращались дотемна. Довжика это злило. «Трясется над всеми, как наседка, — ругался он в такие моменты. — Старый пень! У меня бабка и то не такая доставучая. Ясное же дело, что всю нежить давно повывели, а он все не успокоится!».
Со старым пнем Довжик, конечно, сильно горячился — Моренскому недавно всего-то тридцать шесть исполнилось. Но в его черных как смоль волосах уже завелось достаточно седины, а в глазах все чаще появлялась смертельная усталость. Но что тут поделаешь? Война делает людей старше на целую жизнь.
К строгости Моренского я относилась спокойно, хотя порой это и доставляло неудобства — обидно безвылазно сидеть в городе, когда вокруг чудесная природа и столько интересного в окрестностях. И все же наши мэтры считали, что в окрестностях небезопасно, а им в таких делах доверять следовало больше, чем Довжику.
Стряхнув крошки, я направилась за поворот реки к очередным зарослям вербы. И вот здесь-то наткнулась на странное — свежие неглубокие ямы. Словно кто-то урожай в огороде собирал. Вот только не было здесь никакого огорода. Я хорошо знала местность. Здесь росли только одуванчики, подорожник и все в том же духе. Обычные неприхотливые травы.
Проверила окрестности. Никого. Совсем никого. Даже вездесущие мыши куда-то подевались. Силовые линии вели себя странно. Казалось, из них совсем недавно кто-то вытянул очень много энергии, и теперь магия постепенно восстанавливалась. По уму следовало идти обратно и доложить мэтрам. Пусть разбираются. Но, поразмыслив, решила осмотреться, чтобы было о чем рассказывать. Наверняка же Моренский начнет задавать тысячу вопросов и нужно подготовиться к этому экзамену как следует. Чувствовать себя девочкой-неумехой я не хотела. Это унизительно.