Призывы действия не возымели. Пастух, заметивший гостью первым, не желал уступать товарищам, а поскольку он отличался могучим телосложением, шансы на успех имел немалые. Пришлось ждать. Наконец гигантские кулаки основательно украсили смуглые лица товарищей кровоподтёками, пятеро поверженных противников тихо постанывали, кто сидя, а кто и лёжа на траве. Победитель гордо вскинул голову без шапки, потерянной в бою, и ступил на тропу, потянувшись к Эльчиане. В руках он держал тонкий кожаный ремешок:
— Ты моя рабыня, — объявил он густым басом, — прими знак, чтобы больше никто не претендовал на тебя.
Девушка попятилась:
— Так нельзя обращаться с представителем Академии Ядра миров! Что за дикие нравы?
— Не серди господина! Дай связать руки, — прищурился пастух, продолжая протягивать Эльчиане ремень. — Я не обижу тебя, если будешь послушной.
Она не ослышалась? Ей, ландийской принцессе, предлагают стать рабыней какого-то грязного варвара? Девушка даже не успела испугаться, так сильно возмутили её претензии туземца. Следовало бы пуститься наутёк, однако Эльчиане захотелось проучить наглеца. Она приняла боевую стойку: немного присела и развела руки, аккумулируя магическую энергию. Пользоваться боевым заклинанием адептке приходилось лишь в тренировочном зале академии, там она легко расправлялась с манекенами. Живой человек в качестве мишени оказался перед Эльчианой впервые.
Два огненных шара заискрились в ладонях, девушка резко распрямила ноги, подавшись всем телом вперёд, запустила файерболы в не ожидавшего атаки наглеца, и успела увидеть его удивлённую физиономию, прежде чем богатырь повалился на сухую траву, истерично крича от боли.
О, это победное чувство! Вместо того чтобы развернуться и побежать к пещере, Эльчиана стояла, наслаждаясь произведённым эффектом. Товарищи поверженного «господина» бросились ему на помощь: один сбивал огонь кожаной курткой, второй затаптывал занявшуюся траву. Третьего Эльчиана не заметила, именно он бросил лассо.
Огромная петля, со свистом разрезав воздух, подлетела и упала, затягиваясь под грудью. Спину, живот и локти девушки обожгло трением, руки её оказались прочно прижатыми к туловищу. В следующий миг верёвка сдёрнула принцессу с тропы, несчастная иномирянка, потеряв равновесие, упала и покатилась к подножию холма. Мир завертелся, потемнел. Ландийская принцесса затихла, потеряв сознание.