Спасибо, кивнула она кошке. Но в следующий раз мяукай громче.
***
Себастьян сидел в Скотленд-Ярде, разглядывая записку: Ищите 1884 год. На краю бумаги рыжий волос.
В отчётах за 1884-й он нашёл три двойных смерти. Все с пометкой Высочайшая воля.
Альфред, проворчал детектив, королева прикрывает убийц.
Кошка прыгнула на стол, опрокинув чернильницу. На полу проступили буквы: V.V. = Venenum Victoriae.
Они вытягивают из жертв жизнь, сказала Элинор, разворачивая карту. И кормят королеву.
Себастьян засмеялся:
Вы хотите сказать, Её Величество упырь?
Хуже. Она эксперимент.
Она протянула ему письмо деда. На обороте чертёж алтаря и фраза: Вечная жизнь требует вечной смерти.
Утром в кабинет влетел камень с запиской: Остановитесь. Следующая Блэкторн.
Себастьян нашёл Элинор в её лаборатории:
Вы в опасности.
Я всегда в опасности, она помешала зелье. Но теперь опасны и вы.
Они заключили перемирие. Он логика. Она тайны. А кошка наблюдала за ними, словно режиссёр, готовый к третьему акту.
ГЛАВА 3: ТЕМЗА, ЯД И ЗАБЫТЫЙ МЕДАЛЬОН
ЛОНДОН, 1887 ГОД.
Темза, как всегда, была не в духе. Мутные воды плескались о деревянные сваи, словно пытаясь смыть с себя грязь города. Себастьян Смит-Смит стоял на причале, кутаясь в плащ, и смотрел на тело, выловленное рыбаками на рассвете. Женщина в разорванном бальном платье, лицо синевато-бледное, волосы, спутанные тиной. Но не это привлекло его внимание на её шее красовались два тонких следа, словно от игл. Таких же, как у лорда Честерфилда.
Доктор Фелпс, обратился он к сутулому патологоанатому, копошившемуся у тела, что скажете?
Утопление, буркнул тот, не отрываясь от осмотра, но... Он провёл пальцем по следам на шее. Эти раны свежие. Как будто её задушили уже после смерти.
Себастьян нахмурился. В голове всплыли слова Элинор: Кто-то спешит замести следы. Он наклонился, разглядывая руку покойной. В пальцах, сведённых судорогой, зажат медный медальон. Детектив аккуратно вынул его на потёртой поверхности виднелась гравировка: За верную службу. V.V. 1884.
Знакомый почерк, пробормотал он, пряча медальон в карман.
Элинор ждала его в переулке за зданием морга. Закутанная в тёмный плащ, она курила трубку с ароматом полыни, а её кошка сидела на ящике, вылизывая лапу.