Мать села за стол, взяла лист бумаги и перо. А я стала диктовать письмо, расхаживая по комнате.
– «Виконту Мэйлану Гренфуру от вдовствующей королевы Альмодис.
Мессир! Я хочу тайно встретиться с Вами. Могу ли я приехать к Вам завтра, в шесть утра? Если нет, назовите другое время и место. Ответ передайте служанке, которая подойдет к Вам, когда Вы отъедете от дворца и свернете направо, в сторону Большого моста».
– А если он поедет налево? – спросила мать.
– Не поедет. Ставь быстрей печать!
Я позвала двух верных служанок. Велела одной идти во двор и отдать письмо оруженосцу Мэйлана.
– Только сделай это незаметно, – наказала я. – И скажи, чтоб господин прочел, когда уже будет за воротами.
Вторую служанку я отправила в сторону Большого моста, объяснив, что ей надлежит делать.
Первая служанка вернулась довольно быстро, а за ней – вторая.
– Виконт просил передать, что он будет ждать вас утром в своем доме, – сообщила она.
Девушки ушли. Мать взглянула на меня с удивлением.
– Я не понимаю. Зачем Мэйлан приехал, если не пробыл во дворце даже часа?
– Да все просто: Изомбар его выставил. А ты ждала, что он пригласит Мэйлана на ужин?
Мать тяжко вздохнула.
– Я уже не знаю, чего ждать. Но мне с каждым днем все тревожней. Изомбар ведет себя так, будто он король или скоро станет королем. И как он спокоен и весел! Ты заметила? Запугал всех войной, а сам безмятежен.
– Да, я вижу. Вот как раз недавно… Он мне так красноречиво расписал, какие несчастья грозят нашей стране, если я не выйду замуж…
Меня вдруг пронзила догадка, от которой бросило в озноб.
– Мама, он нас облапошил! – вскричала я тихо. – И нас, и наивного Вакселя. Завтра будет регентский совет. Там решат, что в такой обстановке мне нельзя выходить за мальчишку. И выберут мне в мужья Изомбара.
– Но ведь он женат!
– И где его жена? Ее нет в Массанте уж давно. Изомбар сказал – она больна. Так, наверное, умерла уже. Или муж помог.
Мать прошлась по комнате, затем повернулась ко мне.
– Что нам делать, дочка? Просить Мэйлана, чтобы он помог вам с Тео бежать? Но ведь Изомбар пошлет за вами в погоню половину армии! Вас поймают. Мэйлана казнят. А потом Изомбар спешно на тебе женится и…
– И отравит Тео, – докончила я за нее. – Нет, не падай в обморок, прошу! Это хорошо делать, когда рядом есть защитники, а у нас с тобой пока их нет. И давай посмотрим, что нам скажет Мэйлан. Заодно узнаем, как на самом деле обстоят дела в королевстве.