Стрелы! Антимагические наконечники!
Саалий почувствовал угрозу за долю секунды до удара, и этого хватило, чтобы инстинкты заставили его сменить приоритет. Он резко дёрнул руку, разворачивая плеть, но теперь уже не в сторону шара, а против стрел! Рядом раздался короткий, сдавленный вскрик — Броск.
Стрела прошла сквозь его плечо, пробивая броню, словно тонкую ткань.
– Дан! – выдохнул он, инстинктивно опускаясь на одно колено, но оружие не выпустил.
– Кхорс! – Саалий резко развернулся, закрывая собой раненого.
Алисан тоже среагировал мгновенно. Молодец, сработал быстро. Формирование барьера — идеальный инстинкт защиты, но он сделал просчёт.
Тоэлк-шаман был опытным. Шар лопнул, не долетая до преграды. В воздух взвился тонкий серебристый порошок, мгновенно рассеиваясь на потоке ветра.
Не яд, но мало приятная штука, дурманящая разум и замедляющая регенерацию тканей. Теперь даже лекари не смогут быстро восстановить поражённые участки тела.
Саалий поздно понял, что этот барьер только усугубил ситуацию. Если бы он не был возведён, часть порошка осела бы на земле. Но теперь облако ядовитого порошка зависло в воздухе, превращаясь в смертельную ловушку.
Этого хватило, чтобы появились проблемы. Саалий почувствовал это мгновенно. Он стоял ближе всех. Фактически закрывал своих магов собой. Лёгкие обожгло, словно он вдохнул едкий дым от горящей серы. Зрение дёрнулось, поплыло, будто мир вокруг стал вязким и липким.
Силы начали стремительно ускользать, но он сжал меч ещё крепче, заставляя себя держаться.
Он не мог упасть. Он архимаг. Он самый сильный здесь маг! Он отвечает за жизнь своих людей!
На чистом упрямстве он сделал шаг вперёд.
Шаман смотрел прямо на него.
Выжидал!
Достаточно было ещё одного мгновения — и он уйдёт, понимая, что перед ним архимаг. Саалий собрал последние силы, рывком выхватил метательный нож и метнул его в шамана. Тоэлк ушёл в сторону с нечеловеческой быстротой, избегая удара, и в тот же миг щёлкнул пальцами.
И всё полностью пошло к кхорсам…
Раздался глухой, тяжёлый рык.
Он сначала прокатился по степи, будто гул далёкого грома, но затем шаги — тяжёлые, глухие удары лап по земле — ворвались в уши, приближаясь с пугающей скоростью.
Из темноты, словно выныривая из ночного кошмара, появились трое саблезубых тигров. Гигантские твари, выше человека в холке, с телами, покрытыми плотной чёрной шерстью, которая словно поглощала свет.